Трудный путь к Победе

На совещании в Ставке Главного командования вермахта было решено, временно свернув наступательную операцию на Антверпенском направлении, провести Эльзасскую наступательную операцию, предусмотренную первоначальным планом наступления в Арденнах. Замысел последней заключался в том, чтобы ударами под основание выступа к северу от Страсбурга окружить и уничтожить соединения 7-й американской армии, в последующем же развивать наступление на запад. В ночь на 1 января 1945 г. 9 дивизий немецкой группы армий «Г» атаковали в Эльзасе позиции 7-й американской армии на ряде участков между Саарбрюккеном и Карлсруэ. На южном фасе выступа против 1-й французской армии начали наступление 3 дивизии и танковая бригада группы армий «Верхний Рейн», форсировавшие Рейн и создавшие непосредственную угрозу Страсбургу. В тот же день более 1 тыс. немецких самолётов (всё, что можно было поднять в воздух на Западном фронте) нанесли внезапный массированный удар по аэродромам союзников во Франции, Бельгии и Нидерландах (операция «Боденплатте» («Опорная плита»)). На земле было уничтожено 156 и в воздухе 104 английских и американских самолёта, ещё 220 повреждено. Общие потери немецких ВВС в этой воздушной операции составили 300 самолётов, из которых 226 разбилось в тумане при посадке на свои аэродромы (точнее говоря, были намеренно разбиты своими пилотами). Наиболее результативным был удар по аэродрому в Эндховене. Здесь 51-я бомбардировочная эскадра, имевшая на вооружении реактивные истребители-бомбардировщики Me-262, действуя совместно с 3-й истребительной эскадрой поршневых истребителей Ме-109 и ФВ-190, без потерь уничтожила на земле 50 английских «спитфайров» и «тайфунов».

За четыре дня наступления в Эльзасе немецкие войска продвинулись на центральном участке на 30 км в южном направлении. Создалась угрожающая обстановка: почти все резервы союзного Главного командования были втянуты в сражение в районе Арденн и парировать удары врага в Эльзасе было просто нечем. Однако и немецкое командование не имело достаточных сил для развития успеха, поскольку вынуждено было по-прежнему держать свои главные силы против Советского Союза.

6 января 1945 г. британский премьер-министр У. Черчилль лично посетил командный пункт 21-й группы армий. Прибывший туда же Эйзенхауэр в лицо заявил Черчиллю, что «ждёт помощи советских войск». И Черчилль обратился с просьбой о помощи к Сталину. В строго секретном личном послании советскому вождю британский премьер просил последнего в связи с тяжёлым положением союзников срочно предпринять крупное наступление «на Висле или где-нибудь в другом месте». 12 января 1945 г. Красная Армия начала наступление в Польше, а на следующий день – в Восточной Пруссии. Немецкое командование было вынуждено прекратить наступление на Западном фронте и начать предельно спешную переброску войск с Западного фронта на Восточный. 15 января 1945 г. 6-я танковая армия СС была выведена из «Арденнского выступа» и начала переброску на Восток – в район оз. Балатон.

14 января 1945 г. в Москву прибыла специальная военная миссия союзников во главе с британским маршалом авиации А. Тэддером. Цель миссии заключалась в том, чтобы всемерно ускорить наступление Красной Армии на Восточном фронте, призванное облегчить положение англо-американцев в Арденнах и Эльзасе, и получить информацию о планах советского командования на вторую половину марта 1945 г., когда штаб Эйзенхауэра планирует произвести форсирование Рейна на широком фронте и когда, по мнению американских военных, на Востоке установится вызванная весенней распутицей оперативная пауза. А. Тэддер и члены его миссии были приняты Сталиным в тот же день. Верховный сообщил союзникам, что наступление советских войск, имеющее целью выход на линию р. Одер, продлится от двух до двух с половиной месяцев и что по завершении данной операции «Красная Армия будет препятствовать отводу немецких войск с Восточного фронта посредством локальных операций, а также удерживая общее давление, пока в конце мая не начнётся новое наступление». Большего Сталин союзникам не сказал. «В ходе событий выявилось, – отмечал позднее начальник американской военной миссии в Москве генерал-майор Дж. Р. Дин, – что оттепель весной не смогла остановить наступление Красной Армии, начавшееся 12 января 1945 г. и продолжавшееся до капитуляции Германии».