Трудовые будни Тёмных Властелинов

Ижен криво усмехнулся. Да, он пока не знал, чью сторону принять, но с некоторыми решениями всё же определился. Гунни он защитит, это раз. Второе — парочка местных дракончиков-Властелинчиков. Называть их Властелинами у него всё же не поворачивался язык: младше его, да и по сути — сущие дети, пусть и пытающиеся играть во взрослые игры. Такие, случись оказия, будут Лаари на один зуб.

Но Лаари подавится — Ижен их не отдаст. Странная энергетическая связь, которая возникла между ними, была… интересной. Приятной, пожалуй. Нечто подобное Ижен смутно ощущал в присутствии Ажара, когда тот приходил порой поболтать. Ну, и во время особенно азартных тренировок с Жакрамом.

Но эти двое были куда более открытыми в ментальном смысле, Ижену удавалось даже исподволь манипулировать ими через эту связь, которую они едва ли вообще могли ощущать. Разве что Чёрный, и то… Беда, совсем беда у драконов с ментальной магией. И с воспитанием. "Мы — родственники", — заявил Эт. И вполне серьёзно предложил Ижену… город. Нормально ли это — быть таким лопухом? Ладно Ижен. А если до Эта доберётся кто-то из братьев, тот же Жакрам? Этот быстро разберётся в ситуации и использует по полной маленького и наивного родича. А после прикончит. Чтобы неповадно было.

Ижен и сам использует, конечно. Но в мерах разумного, осторожненько. И другим — не позволит!

Касаемо же Ири, тут вообще разговоров быть не может. Ири с Гунни связаны, красная спасла его душу от клятв и заботится о ней, а ещё — симпатизирует ему. Не в каком-то интимном смысле, она скорее хочет с ним подраться, и он всей шкурой ощущает её одобрение и сочувствие. Вообще, для дракона-менталиста вроде него Ири была, как открытая книга. Неприятная особенность, хотя и вполне понятная: огненная магия в принципе не может сочетаться с ментальной, а драконы, судя по всему, не особенно умеют скрывать свои ментальные потоки от себе подобных. Более того, по всему выходило, что у них это дополнительный способ общения, как язык жестов. А Ижен, спасибо Лаари за тренировки, владел этим языком в совершенстве и легко мог транслировать не те эмоции и намеренья, которые ощущал — но те, которые хотел.

Удобно. И, что уж там, полезно — особенно с молодыми драконами.

Ижен провёл пальцами по губам души. Много ли понадобится Ири времени, чтобы отыскать необходимое? Едва ли.

Пора прощаться. Время не ждёт.

* * *

Гун проснулась от поцелуя.

По сути, в этом не было ничего для неё удивительного — у всех огненных дракониц тот ещё темперамент, а она, ко всему прочему, любила эксперименты. Бывали в её жизни разные поцелуи. Томные, полные сонливости и неги; мимолётные, сорванные украдкой, оставляющие на губах привкус обещания; страстные, заставляющие думать о смятых простынях и выгнувшихся телах; дежурные, дарованные небрежно и равнодушно, предвещающие любым отношениям скорый финал; демонстративные, природой и сутью своей напоминающие представление на публику; яростные, оставляющие после себя солоноватый привкус крови и острый прилив желания…

Много поцелуев, разных. Но ещё никогда в жизни её не целовали так. Со страстью и тоской, горечью и неожиданной нежностью, это был поцелуй-прощание, поцелуй-сожаление, декларация сложенного оружия, ответ на все молитвы. Её целовали, будто хотели навсегда запомнить это мгновение, потому что другого может уже не быть.

— Ты уходишь… — прошептала Гун. — Ты оставляешь меня, не так ли?

Он не ответил, поцеловал снова, но ей и не требовались слова. Во имя Неба! Он — её пара, и она знала ответ, чувствовала его.

Вроде бы стоило обрадоваться. Наверняка стоило, но она не могла.

— Ты же собирался забрать меня. Помнишь?

— Я передумал, — прошептал он. — Ты останешься. И не смей меня признавать, иначе отец узнает о тебе раньше времени. У меня и так предостаточно проблем из-за тебя, мой хитрый драконолисёнок.

О, Гун прекрасно знала, чего стоят его слова. Отец узнает, как же… Слабо верится, что кто-то вроде Ижена не сможет скрыть Обретение. "Не смей меня признавать, потому что я, скорей всего, умру", — вот как это должно было прозвучать, если честно.

Но он пощадил её чувства.

А вот она не пощадила его, когда выполняла приказ Алого Старейшины. Поистине важный приказ, но почему от этого не легче?! Гун прикусила губу, чувствуя ком в горле.

Хотелось реветь, как обиженная на мир девочка, которой эгоистично хочется получить желаемое вопреки всему. Но нельзя. Нельзя плакать, это она уяснила давно. Ещё тогда, когда прощалась с семьёй. Бессмысленно, глупо и испортит их последние мгновения вместе. Она судорожно вздохнула, потянулась к нему и поцеловала сама.

— Не думай об этом, — прошептал он.

И мир исчез.

Много позже Гун притворилась спящей и слушала, как он уходит. Он знал, что она не спит; она знала, что он знает. Но у неё не хватило бы сил, правда не хватило бы. Она не смогла бы сказать "прощай", не смогла бы удержать лицо, не смогла бы не молить о прощении.