Трудовые будни Тёмных Властелинов

Ири Алая в своё время отказалась иметь какое-либо отношение к Тайной Службе семьи именно из-за таких вот вещей; она ненавидела шпионские игры. Пусть госпожа Рои, да и Гун тоже любили повторять, что это та же война, Ири так не казалось. В её понимании, отправить воинов на заведомую (или почти заведомую) смерть в бою — нормальное положение вещей. Такова участь, которая может постигнуть любого солдата, в том числе её саму. Она, боевая драконица, рано или поздно умрёт в схватке с кем-то и по сей день полагает это привилегией. Но… битва на то и битва, что там ты сражаешься бок о бок со своими, так или иначе. И да, зачастую есть шанс. Хотя бы на достойную смерть бок о бок с товарищами, но это в последнюю очередь. Шанс на жизнь обычно есть тоже. Выйти лесами из окружения, вовремя скатиться в овраг, переждать в укрытии до прихода подкрепления… Разумеется, с тем же успехом поблизости может не оказаться оврага или укрытия, а подкрепление, вполне вероятно, и не собиралось выдвигаться. Однако, порой хватает одной веры в эти возможности, чтобы сохранять боевой дух и какую-никакую надежду.

Шпионы такой веры лишены. Отправляясь на безнадёжные задания, они знают, что мертвы, и помощи ждать неоткуда. Причём умирать им предстоит в окружении чужаков, в паутине лжи, а зачастую — под пытками и с грузом презрения со стороны как условно своих, так и условно врагов.

Хуже не придумаешь.

Опять же, что бы ни думали по этому поводу некие наивные мечтатели и не писали новомодные приключенческие книги, для подобных целей не наберёшь восторженного пушечного мяса на ближайшей улице. Да, для некоторых операций можно вслепую использовать наивных дураков и дурочек, но в большинстве серьёзных случаев нужно отправлять на гибель умных, обученных, хладнокровных, артистичных, безусловно преданных делу существ. Таких, как эта Жрица.

Эту часть Ири ненавидела больше всего, о да.

Но, став Властелином, она рано или поздно должна этому научиться.

Ири прикрыла глаза.

День ещё даже не перевалил за средину, а она уже измождена до предела. Разговор с Гун, которая восприняла новость о подмене и необходимости скрываться с равнодушной покорностью, происшествие с Фьордом, которого пришлось всё же отстранить от работы на декаду минимум и чуть ли не пинками загнать в лекарню, невозможность связаться с Предгорьем, объяснения со Жрецом, ситуация с Ихором и его словами Обретения… Она устала. На рассвете следующего дня должны были состояться переговоры с Матерью Соли, но Ири ничтоже сумняшеся сбросила это на Чо. Ему придётся несладко, конечно — всё же, для подготовки нужно перелопатить много информации, да и языковую сферу усвоить. Но ничего! Как-нибудь справится, не маленький. За этим его, в конечном итоге, сюда и прислали. К тому же, обязанность такая у служащих — молча справляться и не отсвечивать. Так что, повозмущается и затихнет, а Ири его потом поощрит как-нибудь. Главное — не забыть…

Ну это она полагала, что может забыть. Дальнейшие события показали, что воздух Вольных Городов крайне интересным образом действует на драконов, притом не только на знатных.

— Мой Властелин, к вам господин Чо, — сообщил страж, и Ири с трудом удержалась от того, чтобы поморщиться. Неужели Оранжевый пришёл поныть и поведать непосредственному начальству в лице Ири, в каких ужасных условиях ему приходится работать? Необычно — это для дедушкиного-то доверенного секретаря. С другой стороны, это при Алом Старейшине мальчишка не смел и пикнуть. К ней, изгнаннице рода, у него предсказуемо другое отношение. К тому же, ещё до ухода она частенько ловила на себе косые взгляды Чо и его родни: почтенное семейство полагало, что она опозорила себя и Дом заодно, когда стала умолять Казначея сохранить жизнь Доре.

Что же, она в подходящем настроении, чтобы закрыть Оранжевому рот раз и навсегда.

— Проси, — бросила Ири.

К её удивлению, Чо вошёл спокойно и уверенно, дерзнул смотреть прямо, не опуская глаз. Вызов? А не тонко ли крыло, Оранжевый?

— Ну? — выгнула бровь Ири, всем своим видом выражая презрение. Однако, судя по всему, за века общения с дедулей у Чо выработался иммунитет.

— Я ознакомился с вашим приказом, — сказал Чо ровно.

— И что вы в таком случае делаете здесь? — уточнила Ири вкрадчиво. — Мне отчего-то кажется, что у вас предостаточно работы!

— Пока что это не моя работа, — заявил Оранжевый, не опуская глаз. — Она станет моей только в том случае, если я буду иметь в ней свой интерес.

Это ещё что за заявления?

— Вы отказываетесь подчиняться приказу Алого Дома?

— Что вы, — усмехнулся этот смертник. — Я выполню работу при любом раскладе. Но, может статься, не буду особенно заинтересован в результате… если не получу в итоге тридцать процентов бумаг владения над этим делом, конечно.

Это была такая запредельная наглость, что Ири даже не сразу нашлась, что ответить. Она сидела, смотрела пристально на Чо и пыталась понять: это он на фоне переезда умом тронулся или Обретение так повлияло?

— Слушай, — почти ласково проговорила драконица. — А не боишься ли ты часом, что я тебя сейчас убью?

* * *