Трудовые будни Тёмных Властелинов

— А не боишься ли ты часом, что я тебя сейчас убью?

— Я допускаю такое развитие событий, — сказал Чо с показным хладнокровием. — Равно как и вероятность того, что вы меня выгоните, попытаетесь манипулировать через семью или задавить авторитетом.

— Но вы всё равно пришли… — в этот момент Ири, как никогда, напоминала Алого Старейшину — неудивительно, что тот назначил именно её в любимицы. Ментальное поле буквально придавливало Чо к земле, заставляло покориться, склонить голову, но он не стал.

Хватит.

Чо всю свою жизнь был хорошим служащим, послушным сыном, достойным членом прогрессивного Предгорного общества… не жизнь, а дурацкий эпиграф, состоящий из вечной работы и сплошь положительных эпитетов.

Он штудировал свитки Служения, о да. В соответствии с ними Чо проявлял и долготерпение, и прозорливость, и много чего ещё — в уверенности, что рано или поздно с господского плеча ему перепадёт достойная жизнь. Только вот как-то так получалось, что в жуть каком прогрессивном и благостном Предгорном обществе твой потолок предопределён от рождения, а статус решает банальная сила. И состоятельную жизнь, ради которой какой-то выскочка вроде Чо терпит унижения и посвящает всего себя служению, могут в любой момент отобрать мановением руки.

Конечно, это понимание пришло не сразу.

Да, первый, самый серьёзный перелом в его сознании произошёл, когда его отослали сюда. Сначала это показалось крахом всего, но потом Чо понял: это всего лишь источник новых возможностей. Но поступок Старейшины, разом перечеркнувшего будущее Чо во имя своих интересов, он принял к сведению. И бунт, тогда ещё неосознанный, неоформившийся, зародился в его душе.

Второй перелом случился, когда он встретил пару… и в полной мере осознал: ему не вернуться в Предгорье, где некроманты под запретом. Дом, который он построил в драконьем крае, наработки и планы на придворное будущее — всё разом обесценилось.

Третий перелом произошёл неожиданно и немножко глупо.

Всё началось с того, что Чо пришёл к паре в гости.

Конечно, по традиции ухаживания для этого ещё было очень рано. Его Дайен была непозволительно юна (третий десяток лет, подумать только! Не все дракончики говорить умеют в таком возрасте!), не имела особенного опыта в отношениях, потому Чо хотелось сделать всё правильно, в соответствии со свитками Весеннего Полёта.

К сожалению, все планы нарушились из-за прибытия в город Призрачного дракона. Пары и детей знатнейших особ было решено спрятать в связи с такой радостью в подвалах; Чо, разумеется, не преминул вписать в этот список и свою Дайен.

В итоге предосторожности оказались излишни: Ижэ был на удивление дружелюбно настроен и даже представился им всем, не называя имени Дома (это был первый знатный дракон в жизни Оранжевого, позволивший называть себя простым именем). Чо впечатлился и совершенно успокоился касаемо их будущего: ни один дракон, провозгласив настолько дружеские намерения, не станет нападать без крайне веских на то причин. В общем, с работы Чо ушёл, весьма довольный жизнью, и решил по этому поводу самолично вызволить свою прекрасную госпожу из подвала и погулять с ней по вечернему городу. Правда, тут его ждал неожиданный сюрприз: по словам Наместника, тот отправил Дайен домой, отсыпаться.

Таким вот интересным образом и выяснилось, что жила его пара под землёй, как какой-то дворф.

Поначалу, признаться, Чо даже не понял. Наместнику пришлось объяснять ему, что, когда некроманты с Гахаана только прибыли сюда, жилищный вопрос встал крайне остро. Расширить магический квартал вверх обстоятельства не позволяли (маги предпочитали жить в особняках и не горели желанием отказываться от подобной привилегии, и уж тем более — обзаводиться соседями), потому-то и пришлось достраивать, так сказать, вглубь. Всё началось с того, что таким образом углубили подвалы под несколькими домами, выкупленными некромантами; потом наладили сообщение меж ними; потом прогресс было уже не остановить. Таким образом многие некроманты, фактически, жили под землёй, благо были с этой стихией вполне дружны. И его Дайен была из таких: не желая оставаться в отцовском доме, его пара приобрела своё собственное подземное жильё.

Чо отлично ориентировался в пещерах, какого бы происхождения они ни были — особенности драконьей природы во всей своей красе. Другой вопрос, что вот уже много тысяч лет ни на одной человеческой половине драконьего жилища не найти таких мрачных коридоров — серых, узких, безликих. А квартирки, в которых обосновались некроманты? Не сказать, чтобы они были совсем уж плохо оборудованы, но…

Чо сжал кулаки.