Tsar Effect

— Прошу прощение, сэр Томас, — Рихтер всё ещё сама любезность, несмотря на услышанное, — Вы хотите высказаться или как-то иначе объяснить свои слова?

— Если позволите, — Ингфилд начал не сразу, собираясь с мыслями да и с силами, моля себя обойтись без откровенного мата, — я прошу прощение у коллег. Прошу прощения и у Вас, миледи, но, видимо, никто здесь не отдаёт себе отчёт, что такое Российская Империя. Довольно опасно, когда лидеры государства верят в собственную пропаганду! И ещё хуже, когда мы вручаем судьбу государства в руки спекулянтов и недоучек Вест-Пойнта…

— Да как вы смеете?! — тут же вспыхнул Морган.

— Тихо! — Рихтер не дала разгореться скандалу, — Сэр Томас, Вы нарушаете протокол. Прошу, излагая свою позицию, держите эмоции в узде.

— Прошу прощение, миледи, но позвольте я продолжу излагать позицию Гранд Флита!

— Хорошо, — Рихтер нахмурилась, отчётливо понимая намёк, — но имейте ввиду, что ещё одно оскорбление члена совета, и у Гранд Флита будет новый представитель.

— Благодарю. Однако, кто будет представлять интересы Гранд Флита будет решать Его Величество, — и как ни в чем не бывало, — итак, господин «фельдмаршал», сколько у нас солдат и офицеров, которых мы можем выставить на поле боя?

— Сто сорок тысяч. — Морган вперил свой гневный взгляд в Ингфилда, оперившись локтями в стол и сложив руки в замок.

— А сколько у нас резервов, учитывая, что наши войска формируются из добровольцев и наёмников? — на этот раз Томасу удалось смутить главкома сухопутных сил, подбирающего слова, — не стоит. Они столь незначительны, что даже брать в расчёт их не стоит. И это против, хоть и на бумаге, но двухмиллионной армии России с её бесконечными, по сравнению с нами, резервами.

— Помимо войск конфедерации, есть планетарные силы самообороны, и вполне внушительного состава, — пришёл на помощь Моргану Хок.

— Колониальное ополчение, — сарказм так и лился из Томаса, — это определенно заставит русских напрячься.

— Но Вы ведь не можете отрицать наше превосходство в космосе? — де Лифде не без интереса ожидал ответа от старого английского адмирала.

— Превосходство до первого боя?! Половина наших кораблей — старая рухлядь, способная только на рейдерство, где у русских уже есть пока ещё неоспоримое превосходство. Где у нас действует пара старых фрегатов, у русских крейсер. А что касается тяжёлых кораблей, то русские могут с лёгкой душой разменять три или пять своих кораблей за один наш дредноут, ведь они способны за счёт промышленности и резервов быстро пополнять свои ряды, а мы? И это мы только затрагиваем корабли, а как же экипажи? У русских колоссальные резервы космонавтов с актуальной компетенцией за счёт Торговой Лиги и Доброфлота, а у нас? Или вы хотите мне и всем присутствующим сказать, господин де Лифде, что у нас нет дефицита кадров на флоте? В некоторых подразделениях он доходит до сорока процентов! И ситуация не исправится в ближайшее время — напомню, что в конфедерации нет ни одного высшего военного учебного заведения, способного подготавливать квалифицированные кадры. Господа, миледи, если мы допустим конфликт и дадим ему затянуться, то мы не вытянем.

— Это значит, сэр Томас, — Рихтер внимательно выслушала англичанина, но больше из вежливости, чем из принятия его слов, — что конфликт не стоит затягивать. Ваши слова были истиной и в отношении гегемонии, но мы победили и побеждаем. Нужно верить в силы своих союзников, сэр Томас, которые не раз доказывали галактике, что они могут побеждать.

— Госпожа, — Томас воскликнул, словно цепляясь за ниточку, — дайте шанс дипломатии.

— Дипломатии? — Рихтер встала, демонстрирую отличную фигуру и то, что совет подходит к концу, — исходящая угроза от Российской Империи очевидна, и нам стоит быть к ней готовым. А что касается дипломатии… когда это русских сдерживало? У нас достаточно времени для подготовки к конфликту. Мы покажем силу наших километровых аргументов с тысячным калибром, только это они и могут понять. И поймут, когда сам царь придёт к нам с поклоном. Совет окончен.

***

— Ваше Величество, — Томас поклонился голограмме короля.

— Друг мой, как прошёл совет?

— Ожидаемо, Ваше Величество, длинная череда побед застлала разум совета. Новые члены жаждут войны.

— Люди, не знающие что такое настоящая война. Но куда смотрит Рихтер? Разве она не понимает, куда может привести война с империей?

— Боюсь, леди-протектор либо ослеплена так же, как и все, либо аргументы Цербера крайне убедительны.

— Цербер?

— Яблоко раздора. Но именно эта проблема была опущена. Все прекрасно понимают, что, а точнее кого, ищут русские корабли. А тем временем Цербер непрерывно обещает, обещает и обещает магнатам и олигархам Иллиума богатый внутренний рынок империи, а также её экономические ресурсы. А Рихтер и её единомышленникам подконтрольную фигуру на российском престоле и новые территории для конфедерации.

— А нам?

— Разумеется, возродить Британскую империю на руинах Российской, Ваше Величество.