Царь! Просто Царь!

За воротами засуетились, слышно было, как заскрипел снег под ногами убегающего человека. Олег подумал было, по чину ли ждать ему у ворот и не лучше ли вызвать посла в детинец, как ворота распахнулись, и его воин шагнул в них. За воротами его встретили четверо воев. Один явно был на посту, потому как поверх брони был надет тулуп, а трое оставшихся и полностью одоспешенных, явно только что выскочили из тепла. Тут же неподалеку приметил небольшую, явно специально построенную для караульных, избушку с вившимся из трубы дымком. И почти сразу на крыльцо вышел посол. В шапке и неподпоясанной шубе поверх простой рубахи. Явно из-за стола. Он быстро, но с достоинством спустился по лестнице, встречая князя. Следом за ним выскочила его жена, неся в руках ковш и становясь рядом с мужем. Они оба в пояс поклонились князю, и женщина подала ковш с напитком.

– Князь! Предупредил бы! А то ведь видишь как не по чину, – укорил Олега посол, пока тот, проявив уважение, пригубил подношение.

– Ничего! По делу я, – ответил тот, обтирая рукой усы и возвращая ковш.

– В горницу! В горницу! – заторопил посол, жестом приглашая к лестнице.

Олег знаком оставил во дворе воинов и поднялся в дом.

Войдя в горницу и скинув полушубок и шапку, Олег огляделся. Горница была обычной, только в углу выделялась свежевыбеленной кладкой высокая круглая печь. Явно ее клали уже новые хозяева поместья. Такие печи только с этого года начали класть в богатых домах Киева, и мода эта пришла из Вязьмы и Смоленска. Удобно! Тепло такая печь давала сразу на две-три смежных горницы. В своих хоромах Олег пока не распорядился такие поставить – руки не доходили, но вот сейчас сделал зарубку в памяти, что неплохо было бы. Понятно, что окна прозрачные, из стекла. И шире обычных, зато для возможности обороны дома забраны фигурными решетками. И вдоль стола не лавки стоят, а стулья с высокими спинками. Все это стало входить в моду не только в Киеве, но и в других городах, и все это шло из Вязьмы.

Со стола прислуга уже убрала остатки завтрака хозяев и сейчас в спешке подавала на стол все, что имелось в доме на данный момент.

Через минуту все было закончено, и посол предложил потрапезничать. Чтобы не обидеть хозяина, Олег для вида попробовал несколько блюд. Кстати, и здесь все было по новой моде – красивая керамическая посуда, блестящие железные ложки, вилки и ножи, обильно разложенные перед хозяином и гостем. И высокие прозрачные бокалы, в которые, судя по цвету, было налито ромейское вино. За завтраком поговорили о последних новостях, о полюдье, о погоде и видах на урожай на следующий год. В общем, ничего не значащая беседа. Наконец Олег решил, что пора переходить к цели, ради чего он сюда пришел.

– Князь Сергей сказал мне, что по необходимости я могу через тебя как-то быстро пообщаться с ним.

Посол буквально на секунду задумался, потом поднялся из-за стола.

– Прости, князь, оставлю тебя ненадолго. Сейчас вернусь.

И действительно, вернулся быстро.

– Прошу, князь, пройти со мной.

И дождавшись князя, двинулся впереди него, указывая путь. Они поднялись по лестнице на самый верх дома, под крышу и уперлись в серьезную дверь, обитую железом. За дверью что-то попискивало, жужжало, раздавались какие-то шорохи и трески, и откуда-то издалека доносился слабый голос, монотонно произносивший какие-то фразы. И главное, здесь странно пахло.

«Точно! Колдовство какое-то! Как и все, связанное с князем Вяземским», – в очередной раз убедился Олег, но вошел в открывшуюся перед ним дверь. За дверью сидели как раз те самые люди в странных пятнистых одеждах. А вокруг них что-то неизвестное моргало многочисленными огоньками и издавало звуки, которые Олег слышал из-за двери.

Один из пятнистых, увидев вошедших Олега и посла, чем-то щелкнул и кого-то оповестил:

– Вязьма! Киев на связи, абонент на месте! – И тут же обратился к князю: – Присядьте вот сюда!

И он указал на стул подле себя. Олег присел.

Что-то зашуршало, раздались звуки каких-то заунывных мелодий где-то вдали. И все это раздавалось из ящичка, висевшего над столом перед ними.

– Здравствуй, князь!

Голос вяземского князя, внезапный и неожиданно громкий, заставил Олег едва ли не подпрыгнуть. Только умение держать себя в руках не позволило этого сделать.

– Говорите вот сюда! – Пятнистый подсунул ему на стол странный предмет и чем-то щелкнул.

Олег медлил, не понимая, КАК он слышит князя Сергея, но не видит его. Вспомнив, что он уже определил, что это колдовство, решил смириться. Раз уже деваться некуда.

– Будь здрав, Сергей! – наклонившись к предмету, произнес он.

– Ты там не удивляйся. Это все железо для удобства общения на большие расстояния, – ответил голос Сергея из ящика. – Я так понимаю, разговор у тебя серьезный и есть что обсудить. Но, учитывая, что такой способ для тебя необычен и наверняка не совсем удобен, предлагаю встретиться. Тем более повод есть – Новый год через три дня. Давай ко мне! Слышал, наверное, как у нас праздники проходят?

Пятнистый снова щелкнул.

– Как не слышать, князь? Слышал. Только я никак не успею добраться до Вязьмы за три дня.