Царь зверей не лев

Разведение скота является одним из важнейших источников питания человечества, оно позволяет использовать периферийные зоны, непригодные для других хозяйственных нужд, но может также быть и причиной значительного повреждения почвенного покрова. Определенный участок земли дает возможность прокормиться только определенному количеству травоядных — это обуславливается характером почвы, климатом и составом видов растительности; скорость восстановления растительного покрова должна соответствовать скорости поедания его животными. Тем самым определяется предел пищевых возможностей определенного ареала. Если превысить этот предел, наступает истощение растительности и начинается эрозия. Процесс продолжается и ускоряется, так как с развитием эрозии почвы снижается и ее способность "поставлять" питательные продукты, причем увеличивается разница между количеством скота, в действительности пасущегося на участке, и тем его количеством, которое участок способен "прокормить".

Понятие "предел пищевых возможностей" относится не только к разведению домашнего скота. Определенная площадь может предоставить корм только определенному количеству антилоп или зебр. И если этот предел превышается, количество диких животных идет на убыль. Популяции травоядных — исключая случаи вмешательства человека — находятся в равновесии с окружающей средой, но, конечно, в таком равновесии, которое постоянно изменяется в зависимости от условий окружения.

Иначе дело обстоит с домашними животными, которые не столь непосредственно зависят от законов природы. Экономические факторы, такие как высокая стоимость мяса, мехов и шерсти, стимулируют крупномасштабное разведение скота. И здесь человек вновь доказывает свое предпочтение как можно более скорому получению прибыли, а не сохранению природного богатства, представляемого в данном случае пастбищами. Нельзя забывать о том, что домашние животные в некоторых странах имеют не только хозяйственное, но и религиозное значение (например, священные коровы в Индии), или являются символом власти (например, у пастушеских племен в Восточной Африке). В таких случаях в процессе увеличения поголовья не существует ни одного ограничивающего фактора.

Ни одно дикое животное — хотя бы из тех, что обитают в степях и саваннах — не задерживается на одном месте, а мигрирует в зависимости от времени года. В одном и том же окружении живет большое количество видов, хотя они и различаются по образу жизни и "средствам пропитания". Каждый вид в качестве пищи находит себе свой рацион, все вместе они друг друга дополняют, так что растительный покров используется рационально. Одомашненные животные поедают лишь несколько видов растений. Поэтому с пастбищ исчезают любимые скотом растения, а растения с меньшей питательной ценностью разрастаются так, что в конце концов они полностью вытесняют остальные. Из этого вытекает, что домашний скот наносит естественным ареалам гораздо больший урон, чем дикие копытные.

До проникновения в Африку европейского влияния большинство стад пастушеских племен подчинялось почти тем же законам, что и дикие животные. Количество их ограничивалось пределом пищевых возможностей пастбища, кочевание исключало чрезмерное поедание растений — и все- таки тогда уже появились признаки эрозии и негативного влияния пастушества. Европейская цивилизация принесла африканским народам прививки, защищающие скот от инфекционных заболеваний. Скот, правда, оставался худым, но уже не погибал от болезней. Увеличилось поголовье, и предел пищевых возможностей был превышен.

В Африке пастбища используют не слишком широко. До колонизации существовало более или менее стойкое равновесие между домашним скотом и его естественным окружением. Поголовье косили болезни, разведение скота на обширных пространствах было невозможно: укусы мухи це-це губили целые естественные заповедники. Колонизация изменила положение. Увеличившийся выпас снизил качество и уменьшил количество пастбищ, нарушилось равновесие. До недавних пор чрезмерное увеличение поголовья было невозможным из-за недостатка воды в сухой сезон, поэтому стали сооружать искусственные водопои. Прибыли новые колодцы, объем водных источников повысился, появилась возможность разводить скот в больших количествах. Воды стало больше, но не стало большим количество пищи, так что рост поголовья травоядных по-прежнему был ограничен. Подобным же образом было нарушено равновесие с природой крупных млекопитающих в некоторых крупных заповедниках, где построили водохранилища. Для многих животных это означало возможность попить воды вдосталь, но пищи стало недостаточно, так как увеличился выпас.