Царь зверей не лев

Колонизация затронула и остров Мадагаскар, хотя дикая природа там претерпела изменения еще до прихода европейцев. Главной причиной было ускоренное корчевание лесов. Восточную часть острова когда-то покрывали влажные леса, средняя и западная части, где климат более сухой, были покрыты лиственными лесами с опадающей листвой.

Над дождевыми лесами человек одержал победу с помощью топора, в сухих ему помог огонь. Нарушения в первоначальной экологической системе явились причиной изменения климата, что еще более ускорило процессы разрушения. Эрозия и вырождение почв превратили большую часть Мадагаскара в пустыню. Этот остров является одним из наиболее пострадавших регионов земного шара.

От пожаров и вынужденных перемен мест обитания очень пострадали флора и фауна, особенно лемуры, родиной которых является Мадагаскар. Совершенно особый и примитивный образ жизни делает этих зверьков самой интересной группой среди приматов. Живут они в лесу, без которого многие из них попросту не могут существовать. И исчезают они с той же скоростью, с какой исчезают леса — это один из самых наглядных примеров гибели видов, место обитания которых было уничтожено. В настоящее время под угрозой вымирания оказалось примерно двадцать видов лемуров.

Непродуманное использование природных ресурсов и обширные разрушительные процессы грозят нарушить равновесие в природе нашей планеты. В конце XIX века уже было ясно, что дикие флора и фауна — кроме отдельных выносливых видов — с течением времени погибнут. Лишь благодаря усилиям горстки естествоиспытателей на земном шаре удалось сохранить дикую, почти нетронутую природу.

В 1861 году во Франции, в лесу Фонтенбло площадью 624 гектара устроили первый заповедник. Однако сама идея крупных заповедников родилась в Соединенных Штатах.

В 1864 году американский конгресс отдал в распоряжение Калифорнии Юсемитскую долину и Марипосо Гроу с тем, чтобы там были устроены заказники с целью защиты секвойи и сохранения природы. Идея создания национальных парков пришла в голову нескольким энтузиастам, и они шесть недель обследовали йелоустонскую область. Очарованные великолепием этого района Скалистых гор, они развернули кампанию, которая 1 марта 1872 года окончилась принятием закона, утвердившего создание первого национального парка в Соединенных Штатах. После чуть ли не разорения всего североамериканского континента это был действительно поворот к лучшему.

На первых порах все верили, что для того, чтобы превратить какую-либо территорию в "рай для зверей", достаточно просто не допускать влияния человека. Однако очень скоро обнаружилась ошибочность этого мнения, так как в природе, равновесие в которой всегда динамично, ничего стабильного не бывает. Допустим, что в заповедниках на больших площадях находят свободное проявление различные силы природы — без влияния человеческой деятельности, осуществляемой на окружающих территориях. Но если площадь становится меньше допустимого предела, то места обитания в резервации оказываются под сильным внешним воздействием. Наступает серьезное нарушение равновесия, в результате чего страдают именно те организмы, которые нуждаются в защите. Человек обязан сделать все, чтобы компенсировать те влияния, которые невозможно исключить. Это нужно делать продуманно. К сожалению, все еще бытует небезопасный предрассудок в отношении хищников — по мнению некоторых людей это вредные животные, так как они живут за счет остальных представителей животного мира. Кое-где начали массовое истребление крупных хищников с тем, чтобы увеличить количество травоядных. В большинстве случаев это имело катастрофические последствия, так как травоядные, чрезмерно размножаясь, сами же уничтожали свою окружающую среду. В отличие от этих взглядов, ценность заповедника определяется не в зависимости от количества живущих в нем животных, а в зависимости от качества естественных условий, животных и растительных сообществ и равновесия в окружающей среде.

Африка, бывшая когда-то ареной катастрофических разрушений, сегодня представляет собой часть света, сплошь усеянную интересными парками и заповедниками. Самым старым из них скорее всего является заповедник Саби, основанный в 1898 году и в 1962 году переименованный в Национальный парк Крюгера. Он находится на границе между Южно-Африканской республикой и Мозамбиком, занимает площадь более 1,8 миллиона гектаров, в нем обитают главным образом крупные млекопитающие. В Южно-Африканской республике есть и другие заповедные территории; самая крупная — Национальный парк Калахари Гамебок, где нашло приют множество копытных. В Национальном парке Аддо и в лесистой части заповедника Лнысна в Капской области живут последние южноафриканские слоны. Для их защиты, а также для того, чтобы они не выходили на обработанные поля, заповедник окружили прочным забором из рельсов.