Царь зверей не лев

Преобразование стоянок до сих пор вызывает самые неожиданные нарушения в равновесии почвенного покрова и биологических сообществ. Человек сразу же стремится увеличить количество домашних животных на пастбищах, которые он заранее чрезмерно расширяет. Во многих пастушеских сообществах домашний скот означает не только средство пропитания, но и символ богатства и власти; таким образом, количество разводимого скота вообще не поддается регуляции.

Одной из основных форм примитивного сельского хозяйства в тропической Африке является номадский тип ведения хозяйства. Так как почва быстро истощается, посев культур необходимо перемещать в соответствии с ритмом, определяющимся снижением объема продукции. В начале засушливого периода человек выкорчевывает часть леса, вырубает топором весь кустарник и оставляет только самые большие деревья. Солнце иссушает оставшийся растительный покров, и тут начинаются пожары, которые уничтожают оставшуюся растительность — кроме самых больших деревьев — и обогащают почву минералами, содержащимися в золе. Подготовленные таким образом участки засевают культурами, вызревающими в период текущего или следующего за ним сезона дождей.

Обработанные вышеуказанным способом участки дают урожай максимум два-три года, причем собирают его один раз, изредка два раза в год. Потом люди покидают изживший себя участок и переселяется в другое место. На покинутых площадях растительность восстанавливается медленно, правда, здесь играют роль и климатические условия. Сначала восстанавливается кустарник, из которого через некоторое время образуется лес второго поколения — от первоначального он отличается по составу пород в древостое. Почва же лишь по прошествии длительного времени восстанавливает былую урожайность — период восстановления может растянуться даже на двадцать-тридцать лет. Так что человеку необходимо иметь в распоряжении огромные территории для того, чтобы обеспечить нормальное чередование выращиваемых культур.

Номадское хозяйство до сих пор еще существует в глубинах тропической Африки. Как только увеличивается население, тут же становятся заметными сдвиги, вызванные нарушением равновесия в природе; пастухи поджигают заросли буша на открытых пространствах (в лесистых и травянистых саваннах). В Африке уже наблюдается более быстрая деградация растительности, особенно в области тропических лесов, что, как оказалось, было вызвано проникновением в Африку европейцев и включением ее в мировое промышленное производство.

В самой северной части Африки и на окраинах Сахары природу начали опустошать еще во времена средневековья. Давным-давно исчезли слоны, на которых в Ливии охотились карфагеняне. Сегодня это — мертвая пустыня. Подобная участь постигла и других крупных млекопитающих. В прошлом веке, например, совершенно исчез с лица земли берберский лев (Panthera leo leo), который в изобилии населял территории от Туниса до Марокко, а также прибрежные области Атлантического океана вплоть до XVI века. Потом он постепенно начал уходить с побережья в Атласские горы. Выкорчевка лесов, строительство дорог, мелиорация лугов и пастбищ, а также охотники со все более современным оружием — все это в конце концов отпраздновало "победу" над редким животным. В период 1873-1883 гг. в Алжире было только "официально" убито 202 льва; последний берберский лев погиб в 1891 году в Сьюик Аграсе.

Точно такая же участь постигла степного буйвола (Alcelaphus buselaphus buselaphus), северного представителя вида, который пока что в изобилии населяет тропическую Африку. В XVIII веке на юге Алжира, в Атласских горах, жили еще достаточно крупные стада этих животных. Примерно в 1925 году они еще встречались на границах между Марокко и Алжиром, а сегодня уже считаются исчезнувшими.

Северная Африка — это территория, на которой перемешаны элементы африканской и европейской фауны. К крупным млекопитающим африканского подвида относится в первую очередь единственный представитель африканских оленей — олень берберский (Cervus elaphus barbarus). Когда-то он был распространен в лесных массивах от Марокко до Туниса, но создается впечатление, что в западной области ареала этот олень исчез еще во времена римского господства. Тогда он был одним из излюбленных животных — это мнение доказывают многочисленные сцены охоты, изображенные на римского происхождения мозаиках в северной Африке. Постепенное уничтожение лесов предрешило участь этого копытного. Некоторое количество экземпляров этого животного живет пока в лесах по обеим сторонам алжирско-тунисской границы. Двадцать лет назад это количество определяли в 300 голов, однако есть все основания предполагать, что с тех пор их число уменьшилось.