Царь зверей не лев

Африка южнее Сахары задолго до появления европейцев перестала быть "девственной". Вполне возможно, что естественные условия (кроме влажных лесов) изменились под воздействием искусственных пожаров и номадского способа ведения хозяйства. Уже заметны были признаки истощения почвы. Население изнемогало от болезней и работорговли. Африка практически обезлюдела, что составляло резкий контраст по отношению к другим, уже в ту пору перенаселенным областям, особенно к Юго-Восточной Азии. Животный мир Африки процветал. Но с приходом белых положение изменилось.

Африка — родина совершенно особенных животных. Там обитают такие виды копытных, каких не встретишь нигде в мире. Это, правда, последние потомки животных, чрезвычайно широко распространенных в предшествующие геологические периоды. Копытные живут на всем белом свете, но нигде больше не представлены в таком многообразии. Большинство этих высокоразвитых животных состоит в чрезвычайной зависимости от окружающей среды. Для жизни им необходимы широкие просторы, поэтому они так чувствительны к переменам в условиях обитания. Людям очень легко было нанести им вред — охотой, которая вскоре превратилась в настоящее массовое убийство, или же за счет перемещения своих стоянок.

Попробуем представить себе ощущения первооткрывателей и их последователей. Вид многочисленных стад крупных животных должен был очень сильно подействовать на человека, на родине которого крупные млекопитающие давно уже стали воспоминанием об ушедшем изобилии. Стада бизонов в Северной Америке, а в Африке — тысячи слонов, антилопы самых разных видов, огромное количество зебр и жираф — все это создавало впечатление, что природа попросту неисчерпаема. Нездоровое очарование охоты и стремление к обогащению ввело к истреблению животных. В самых южных областях Африки это истребление началось в XVIII веке, когда там поселились голландцы, несколько позже переселившиеся на север. В этих областях водилось огромное количество крупных копытных, их там было даже больше, чем где-либо в Африке. Огромные стада ежегодно мигрировали по саванне. И все это богатство исчезло, сохранившись в небольшом количестве лишь в нескольких ограниченных далеко не широкими пределами районах. Некоторые виды вымерли полностью.

Антилопа Hippotragus leucophaeus стала первым копытным, истребленным именно человеком. Существует предположение, что последнее животное было убито в 1800 году. Такая же судьба выпала на долю некоторых подвидов зебры, прежде всего Equus quagga quagga, которая отличалась от своих сородичей тем, что у нее недоставало полосок на задней части тела. Этот подвид был распространен в Капской области и Оране, места его обитания достигали реки Ваал. Еще в начале прошлого века животные этого подвида встречались в изобилии. Буры однако постарались истребить и других животных — тех, что паслись на участках, предназначенных для хозяйственного использования. Лет через пятьдесят им удалось это сделать — вышеуказанная антилопа практически уже не встречается в областях, лежащих южнее реки Оранжевой, на берегах которой последний экземпляр был застрелен в 1858 году. На север от реки Оранжевой эти животные сохранялись дольше, так как в описываемые места бурская колонизация проникла гораздо позже — примерно в 1855 году. Именно тогда и начался невообразимый по своим масштабам "крестовый поход" против животных, единственной целью которого было заполучить их шкуры для экспорта и для потребностей внутри страны, где из этих шкур изготовлялись мешки для хранения зерна. Точная дата убийства последней антилопы не установлена, ее относят к 1870-1880 гг. Ей совсем ненадолго удалось пережить зебру Барчелла (Equus burchelli), которая обитала в бассейне реки Оранжевой, — последний ее представитель погиб в плену лондонского зоопарка в начале нашего века. Несколько экземпляров родственной ей зебры дамаррской (Equus quagga antiquorum) живет пока в Юго-Западной Африке.

Антилоп здесь уже почти нет. Например, антилопа белохвостая (Damaliscus dorcas), жившая в Капской области и антилопа белолобая (Damaliscus phillipsi), распространенная в Карре, составляли когда-то самые крупные стада во всей Южной Африке. Все они исчезли из большинства своих первоначальных мест обитания. Колонизация представляла угрозу животным и в других областях Африки. Крупные животные погибали в процессе цивилизации, проникавшей на этот континент — не только в результате охоты, но и в результате перемен, которые принесло с собой развитие сельского хозяйства в качестве последующей стадии европейской колонизации. Лесное хозяйство, часто понимаемое неправильно, создало угрозу для некоторых пород и уничтожало лесные сообщества.