Царь зверей не лев

— Ну, что вам удалось? — непрестанно расспрашивал Маррей, но мы все еще не могли вымолвить ни слова.

— Вы что, онемели? — рассердился Маррей.

— Да, — наконец произнес я. — Мы возвращаемся с острова немых.

На следующий день рано утром ко мне прибежал Муго и взволнованно произнес:

— Бвана, идите посмотрите.

Воздух в то утро был чист и прозрачен, тумана над рекой совсем не было. На берегу острова мы разглядели людей. Я стал наблюдать за ними в большой бинокль. Они сняли одежду, то есть лоскуты материи, повязанные вокруг бедер, связали в узлы и, положив их на голову, начали в два ряда переходить реки вброд. Надо сказать, что она просто кишела крокодилами. Вода в некоторых местах доходила до шеи, но они шли, все время ударяя руками по воде, так они отпугивали крокодилов и бегемотов, "нагоняя на них страх".

Выйдя на берег, они оделись и направились к нашему лагерю. Мы вышли им навстречу.

Обитатели странного острова остановились, и тот, кто стоял первым, сказал:

— Борано плохие, покомо пришел, чтобы помочь тебе.

Уже потом, раздумывая над всем этим, я припомнил, что на острове покомо мы не произнесли ни единого слова, мы вообще не говорили, что нам от них надо и что они за это получат. Мы молчали, и они молчали. Но, по-видимому, покомо были хорошо осведомлены обо всем, что происходило в нашем лагере.

— Спасибо вам, — растроганно сказал я. — Добро пожаловать к нам.

Все вместе мы отправились в лагерь. Дорогой я заметил нечто странное. Идущий впереди всех нес в руках маленький самолет, причем нес его очень торжественно. Самолетик мне что-то напоминал, но что, я никак не мог вспомнить.

— Белый человек, скажи, что нам делать, — снова сказал тот, кто шел во главе процессии. Он не обратился ко мне "белый господин". Мне это понравилось.

Они расположились под тем же самым деревом, где мы инструктировали борано, и Симон снова принялся за дело. Он разделил всех на группы и каждому объяснил, что делать.

На этот раз ему не пришлось говорить: "А теперь за работу". Все поднялись и принялись за дело. Для нас это был неожиданный и приятный сюрприз. Покомо были бедны, жили тем, что давали им заросли, хорошо знали их, со всем справлялись, хорошо владели топором, мачете, а нам это было попросту необходимо. Они были ловкие, понятливые и совсем не такие, как заносчивые и ленивые борано, которые так нас провели.

В тот вечер все в хорошем настроении собрались у костра. Муго торжественно прислуживал нам. За чаем, как и вчера, он снова удивил нас.

— Бвана, вы заметили самолет? — спросил он загадочно.

— Заметил.

— Это от господина Джона.

На этот раз я терпеливо отнесся к головоломкам Муго и узнал нечто интересное. Однажды к нам в лагерь забрели африканец с мальчиком, спрятались в кустах и стали наблюдать, что у нас происходит. Джон заметил их. Он позвал их в лагерь и подарил мальчику рекламный самолетик, который по привычке носил с собой. А Муго их даже угостил. Джон об этом уже забыл. Но они не забыли. Вот почему там, на острове, они его так внимательно разглядывали! И вот недоверчивые, замкнутые и необщительные африканцы сами пришли к нам. Нам удалось завоевать их доверие.

На следующий день большой отряд воинов борано окружил лагерь. Они направили к нам парламентера со следующим посланием:

— Вы на земле племени борано разбили лагерь. На землю племени борано вы позвали покомо, которых мы презираем. Уходите! Если вы не послушаетесь, мы снесем ваш лагерь, а вас постигнет суровая кара.

В лагере воцарилась глубокая тишина.

Примерно с 1950 года начал пропагандироваться новый метод отлова диких животных — обездвиживание с помощью наркотиков. Сначала наркотики вводились в организм животного выстрелом специально приготовленной пули из воздушного или малокалиберного ружья. Но этот метод был малоэффективен. Значительным шагом вперед были стрелы-инъекции, придуманные в Соединенных Штатах. Их выпускали с помощью сжатого воздуха из ружья, пистолета или лука.