Царевна-лягушка

«Гляжу я, – баба всхлипнула, –

Ты в печку так и просишься!

Назад пойдёшь – захаживай!

Дарю тебе клубок:

Пройдёшь весну гулливую,

И лето плодовитое,

И осень расставальную…

Ах, да, давай мешок!

Ужасно всё волшебное

Люблю! Клубок покатится –

За ним! И не сворачивай,

Он к смерти приведёт!»

Иван вскричал: «А пёрышко?

Оно же путеводное!»

Яга сердито рявкнула:

«Кого оно найдёт?

Жену! А смерть Кащееву –

Клубок! Она находится

В игле из щучьей косточки,

На самом на конце.

Игла в яйце схоронена,

Яйцо – в лилейной утице,

А утка в зайце спрятана,

А заяц – он в ларце,

Ларец – на дубе росляном!

Прощай». Иван откланялся

И на тропу петлистую,

Задумавшись, ступил.

Идти голодным муторно:

Срубил он ветку гибкую,

Сплёл тетиву из волоса

И стрелы заточил.

Увидел утку – целится,

Но утка человеческим

К нему взмолилась голосом:

«Прошу, не убивай!

Я пригожусь при случае».

Не стал стрелять Иванушка.

Грибов наелся жареных,

Попил из липы чай.

Потом зайчиха жирная

Ему на тропке встретилась,

Опять Иван прицелился,

Зайчиха говорит:

«Не бей меня, о, юноша!

Как будет вдруг оказия,

Я пригожусь». Послушался

Иван, но не хандрит:

Грибы, орехи, ягоды,

Щавель, коренья ревеня

Всегда на пропитание

В лесу легко найти.

Шёл за клубочком бабкиным

Он долго. Вдруг с медведицей

С мальцами-медвежатами

Столкнулся на пути.

Медведица взъерошилась,

Пасть ярую оскалила,

Хотел царевич выстрелить

От страха, но не стал.

Она клубок увидела

И сразу успокоилась.

«Спасибо, добрый молодец,

За то, что не стрелял.

И я не трону, – молвила

Степенно косолапая, –

Клубок узнала матушкин.

Пойдём, поговорим.

Сто лет молчала – хочется!

Когда была я девицей,

Кащей ко мне посватался,

Но не уговорил.

Обиделся, как маленький,

И обратил в медведицу.

Живу, уже освоилась,

А поначалу жуть,

Как худо было. Матушку

Я страсть возненавидела

За то, что не смогла меня

Обратно возвернуть.

Я думала, что запросто

Яга с Кащеем справится.

Сама не сможет – армию

Из пекла призовёт!

Бессмертный он, но всё-таки

Слабинка есть у каждого.

Не сможет силой – хитростью,

Не по лбу – так в обход!

Хоть попытаться стоило?

Поплакать для приличия?

Она же мне бестрепетно

Сказала, что тогда

Я снова стану женщиной,

Когда зайчиха в панике

Не зайца – утку выродит!

Ну, то есть никогда.

И в бешенстве бежала я

Не помню сколько времени:

Не любит меня матушка –

Я тоже отрекусь,

Семью забуду, родину.

Теперь-то, уже с возрастом

Приходит понимание.

Тоскую, но не злюсь.

Недавно сон привиделся:

Сидит она у зеркала

И волосы роскошные

Свои плетёт в косу.

Как там она, здорова ли?

По-прежнему красавица?»

Иван сказал: «Косматая,

С щетиной на носу.

Как мир, как камень древняя»!