Царица города – Нева. Путеводитель по водному Петербургу

Вероятно, устройство садов было навеяно модой с Запада, но можно припомнить и одно из чудес древнего мира – сказочно прекрасные висячие сады Семирамиды, созданные вавилонским царем для любимой жены. По воспоминаниям, упоительный аромат, тень и прохлада, особенно ценившиеся в жарком климате лишенного лесов Вавилона, казались чудом. Таким же чудом представлялся Зимний сад здесь, в суровом непредсказуемом климате Санкт-Петербурга. В любое время года, не выходя из дворца, можно было очутиться в этом рукотворном зеленом саду.

Висячий сад был сооружен в 1760-х годах, а в середине ХIХ века архитектор Штакеншнейдер, создавая Павильонный зал, оформил еще один Зимний сад, остеклив ту часть висячего сада с фонтаном, которая примыкала к залу. Таким образом Павильонный зал получил экзотическое продолжение – Зимний сад.

Начатое еще Петром I собирание предметов искусства при Екатерине II приобрело систематический характер и позволило создать в России художественные коллекции европейского масштаба. Особенно ценной была признана эрмитажная картинная галерея, которая начала создаваться уже через год после вступления императрицы на престол. Картины покупались в Париже, Лондоне, Дрездене, Риме, Голландии – везде, где это было возможно. Доверенные лица Екатерины участвовали в аукционах, частных распродажах, не скупясь на лучшие приобретения. Уже в 1760-м было куплено собрание картин графа Брюля, в 1764-м году в Зимнем дворце появилась коллекция из 225 картин берлинского купца Гоцковского, за ней – собрание рисунков графа Кобенцля, ряд первоклассных живописных произведений Браамкампа и других мастеров. Но самым значительным стало приобретение коллекции Пьера Кроза. Эта покупка вызвала бурю возмущения многих европейских монархов, также желавших приобрести отдельные полотна.

Собрание Пьера Кроза возвысило и обогатило эрмитажную коллекцию. Спустя два года после этой покупки, в 1774 году был издан первый каталог галереи Зимнего дворца, насчитывавшей к тому времени 2080 живописных полотен. Одновременно шло формирование других коллекций.

Вскоре помещения дворца стали тесны из-за прибывавших экспонатов. Тогда к Зимнему дворцу в сторону Зимней канавки вдоль Невы были пристроены сначала Малый, а затем Большой Эрмитаж, названный после создания нового эрмитажного здания на Миллионной улице, Старым. За Большим Эрмитажем, уже на другой стороне Зимней канавки, Кваренги возвел здание театра и соединил его с Эрмитажем стеклянным переходом-аркой над Зимней канавкой. Известно, что после постройки этого стеклянного сооружения по городу пополз слух, о том, что переход ненадежен и скоро обвалится. Слух дошел до императрицы и она потребовала от архитектора подтверждения надежности конструкции. Кваренги дал такие гарантии, после чего Екатерина II приказала устроить в этом переходном помещении танцы.

Во время царствования Екатерины II Зимний дворец превратился в настоящий храм муз. В превосходно отделанных залах хранились не только картины, но и уникальные коллекции рисунков, скульптуры, драгоценных камней, серебра, шпалер, предметов декоративного искусства. Императрица особенно ценила собрание камей и так пристрастилась к их коллекционированию, что сама снимала с них слепки. Залы и гостиные ее Большого дома были обставлены шедеврами мебельного искусства, привезенными из-за границы и изготовленными по специальным заказам руками талантливых русских мастеров. Нужно отметить, что все выполнялось в единственном экземпляре.

Особым вниманием хозяйки пользовалась библиотека, где она проводила до пяти часов в сутки. Для своей библиотеки императрица купила книжное собрание Дидро, Вольтера, книги известного библиотекаря Бюшинга. Гордостью собрания были старинные рукописи и карты. Неизменной любовью Екатерины пользовались книги на русском языке, который она достаточно хорошо выучила еще будучи великой княгиней.

В роскошной обстановке Зимнего дворца в окружении уникальных предметов искусства устраивались приемы и балы. Проведение их постоянно совершенствовалось и менялось: здесь, как и в других сферах, императрица была изобретательна и остроумна.

С первых лет жизни во дворце Екатерина II завела порядок, по которому различные увеселения совершались в определенные для них дни недели. Так, балы во дворце устраивали в воскресенье, в понедельник давали французскую комедию, вторник был днем отдыха, в среду играли русскую комедию, в четверг – трагедию или французскую оперу, за которой следовал выездной маскарад. В пятницу маскарады давались при дворе, в субботу полагался отдых.