Царица города – Нева. Путеводитель по водному Петербургу

Помещения для представлений располагались в самом доме либо строились отдельно. В старом, перестраивающемся еще для Анны Иоанновны Зимнем дворце, театр находился во внутренних помещениях. Екатерина II, значительно увеличив площадь Зимнего дворца, решила построить и новое театральное здание. Для его сооружения был установлен очень короткий срок – два года. И любимый императрицей архитектор Кваренги с радостью взялся за эту работу. В его распоряжение были отданы лучшие мастера и строители.

Чтобы не терять ни минуты, зодчий на время строительства поселился рядом – в здании Большого Эрмитажа. Кваренги уложился в сроки и возвел театр в лучших античных традициях. Фасад здания с классической колоннадой второго этажа, с бюстами и скульптурами прекрасно вписался в невскую панораму.

Внутри его, на сцене и в зале в нишах между колоннами Кваренги установил скульптурные изображения Аполлона и девяти муз, а над ними – барельефы музыкантов и поэтов. С обеих сторон полукруглого амфитеатра расположены две мраморные лестницы. Стены и колонны облицованы искусственным мрамором серого и белого тонов. Театр понравился хозяйке, и в знак особой милости архитектору навсегда было пожаловано кресло в театре.

На представлениях для императрицы нередко устанавливали отдельное кресло. Наряду с известными европейскими пьесами, здесь игрались и пьесы самой Екатерины II. На спектаклях, как и на вечерах, царила непринужденная обстановка. Вот как писал об этом нередко присутствовавший там граф Эстергази своей жене: «Все общество отправилось в великолепную театральную залу. Императрица заняла место во втором ряду, пригласив рядом с собой графа. старший внук ее сел впереди, Зубов возле меня… Дамы поместились в первом ряду, а остальное общество где кому вздумается. Пустых мест было довольно… Пока шла пьеса, императрица то и дело заговаривала то с тем, то с другим».

При Павле

Случалось, что пьесы в театре шли для одного-двух человек. Известен, в частности, такой случай в царствование сына Екатерины II, Павла I, когда в 1798 году вышла из печати сатирическая комедия В. Капниста «Ябеда», предшественница «Горя от ума» и «Ревизора». Появление «Ябеды» на театральной сцене, как водится, вызвало восторг одних и негодование других людей. Особенно восстали против постановки крупные чиновники-бюрократы, увидевшие в пьесе намек на себя. Павлу посыпались доносы на автора. Торопливый в своих решениях, император тут же приказал комедию запретить, напечатанные экземпляры пьесы арестовать, а автора немедленно сослать в Сибирь. Но вечером того же дня пожелал проверить правильность своего решения и повелел дать комедию у себя в Эрмитажном театре. Перепуганные актеры, знавшие об аресте автора, разыгрывали комедию для двух зрителей: самого Павла I и его сына Александра. Какова же была их радость, когда они увидели реакцию Павла: царь хохотал и громко аплодировал актерам – пьеса ему явно нравилась. Первому же попавшемуся на глаза фельдъегерю он приказал срочно вернуть с дороги в Сибирь автора. Драматурга Капниста Павел I обласкал, возвел в чин статского советника и до своей смерти оказывал ему покровительство.

По приказанию Павла I под одним из коридоров (предположительно, в здании Большого Эрмитажа) в первом этаже было устроено окно, в которое всякий мог бросить свое прошение на имя императора. Павел хранил у себя ключ от этой комнаты и каждое утро в семь часов просматривал прошения, отбирая наиболее интересные. Позже он знакомился с содержанием более подробно и принимал решения. По свидетельствам, ни одна бумага не оставалась без ответа. Иногда просителю предписывалось обратиться в какое-либо ведомство, а затем известить Его Величество о результатах обращения. Современники отмечали, что такая процедура выявила множество несправедливостей.

За недолгое правление Павла I придворная жизнь в Зимнем дворце приобрела иной характер. По-прежнему проводились балы, но были введены новые правила и уставы. Император разделил танцы на дозволенные и недозволенные. К последним он отнес вальс – как тогда его называли, круглый танец. Теперь балы начинались рано – в шесть часов вечера. Обычно их открывал полонезом сам император с женой, а затем удалялся. Бал продолжался без его участия.

При Александре I

Сын Павла I и любимый внук Екатерины II, Александр I поддерживал в Зимнем порядки, установленные царственной бабушкой. Всеми любимый, юный император особенно увлекался танцами. Снова в моду вошел вальс.

Вообще, время царствования Александра Благословенного, особенно его начальный период, напоминало «век Екатерины», но было отмечено еще большим великолепием и блеском при проведении в Зимнем балов и маскарадов. На празднества приглашалось до пяти и более тысяч человек. Во время танцев разносили чай, мед, прохладительное питье, сласти и мороженое. Веселье продолжалось далеко за полночь. Особенно оживленно проходили новогодние маскарады, потому что маски позволяли нарушать должностные рамки и предаваться безоглядному веселью.