Царица ночи

Сейчас же, скорчившись в углу дивана, она продолжала прижимать пальцы к губам. Она все еще чувствовала его прикосновение. Матвей Рокотов смотрел на нее так, словно забыл, кто она на самом деле. Словно перед ним был человек. Обычная женщина. Прекрасная женщина. По какой-то неведомой причине она ему поверила – всего на мгновение, – и этого оказалось достаточно, чтобы ответить ему согласием. Уже зная почти все на свете, она хотела открыть один из немногочисленных секретов, еще остававшихся в ее вечной жизни. Позволила им обоим удовлетворить любопытство.

О, и не пожалела об этом. Никто и никогда не смотрел на нее так, как этот мужчина. Никто и никогда…

Она позволила себе слабость, и что-то внутри нее сломалось. Преодолев многие тысячи лет, потерянное прошлое вспыхнуло в алой гостиной, как молния. Невидящим взглядом она смотрела на пляшущие языки пламени, словно всего мгновение назад кто-то высокий стоял рядом с ними.

На губах появился соленый вкус крови, и она всхлипнула, крепче прижав колени к груди. Она всегда уставала после Бала и была уязвимее для таких вспышек, чем когда-либо. За ними всегда следовала боль, каждый раз страшнее, чем в прошлый.

Люди любят говорить, что время лечит, но это была ложь. Ту, кем она стала, было не спасти. Древние боги пали один за другим, пока не осталась только она, не человек и не дух, и, что бы в ней ни разглядели, Бал любви было решено сохранить. Она стала на нем хозяйкой, сместив свою мучительницу, но ее участь была неизменна. Из года в год она смотрела на жизни, которые могла бы прожить, и стояла рядом с мужчинами, зацикленными на своих желаниях. Одни вели себя с ней подобострастно, другие отстраненно, пытаясь скрыть страх, а третьи уверяли себя, что все это сон. Никто не приглашал ее танцевать. Никто не просил разрешения поцеловать ее – ее, боль, ужас и горе во плоти. Никто не заставлял ее чувствовать. Она считала, что ее чувства давно умерли с ним – человеком без имени и лица, который когда-то открыл ей любовь, даже когда в древнем языке еще не было такого слова.

Впервые за целую вечность в ее глазах блестели невыплаканные слезы.

Глава 3

Год спустя