Царица темной реки

– Я не цыганская гадалка какая, я в милиции почти двадцать лет прослужил, жизнь и людей знаю… Вскорости про вашу рыбину вся деревня будет знать. Вы, сами говорили, деревенский, должны знать, как оно бывает… Деревня разволнуется, как Касьян разволновался и другие наверняка тоже. С вилами-топорами на вас не пойдут, не те времена, да и понимают все, что вы – освободители, Красная армия. Только вот отношение к вам переменится самым резким образом. Смотреть будут на вас… верней, сквозь вас, как на пустое место, как будто вас тут и нету, сами ни словечком не обратятся и вам ни на какое словечко не ответят. А вам тут еще жить… И ведь никаких законов они этим не нарушат. Нужно вам такое обращение?

– Ни при какой погоде, – сказал я. – Кто ж знал, что эта рыбища – как Катря говорит, клятая… Что ж теперь посоветуете, старшина? Вы не только представитель власти, но еще и всю жизнь тутэйший[11] (я и это слово уже знал).

– То-то, что тутэйший… Поправить можно. Душевно вам советую: отвезите вы эту тварь к реке и обратно в воду киньте. Вот все и поправится мигом. Люд у нас никак не дурной, поймет, что вы всё по незнанию сделали…

– Да что с этим сомом такое? – спросил я с ненаигранной злостью.

Он помялся, отводя глаза, потом все же сказал нехотя:

– Рыбина и точно клятая. Скверная рыбина. Людоед. Прошлым летом шестилетнего мальчонку под воду утянул, ребятишки, что с ним купались, видели. И еще один малец месяцем попозже на реке сгинул. Вот в этот раз свидетелей не было, но случилось все у Купалинского омута, как и в прошлый раз. Что, не верите?

– Верю, – сказал я. – Доводилось о таком читать – касаемо сомов – и в серьезных книгах.

– Вот видите… Шваркните вы его в воду – и конец всем волнениям.

– Сейчас же распоряжусь, – сказал я, нисколечко не промедлив.

– Вот и хорошо, что всё сладилось…

Он козырнул мне и пошел к мотоциклу, а я пошел к своим. Игорь тут же спросил:

– Неужели браконьерство собрался шить, законник? Далеконько ж ему в военную комендатуру придется ехать…

– Да нет, тут другое, – сказал я.

И пересказал им все, что слышал от старшины. Кто покрутил головой, кто выругался, а Полынин сказал:

– Ерунду он плетет. Мне точно говорили…

– Стоп! – сказал я (и так знал, что он скажет). – Отвезите сейчас же эту гадину к реке и сбросьте в воду, – и подпустил в голос командирского металла: – Считайте, что это прямой приказ. Всё понятно?

– Так точно, – чуть ли не проворчал Игорь. – Будет исполнено…

И нырнул в люк, а остальные двое запрыгнули на броню, и самоходка укатила, чадя солярочным выхлопом и лязгая гусеницами. Я остался стоять, не смотрел им вслед, курил и думал: умен ты, старшина, а вот из меня хочешь дурачка сделать…

Никак нельзя сказать, что он мне преподнес чистую неправду. Немало я прочитал о повадках сомов. Сомы, как и щуки, – откровенные хищники, хватают жаб и лягушек, гусят, утят и даже взрослую водоплавающую птицу. А если им их размеры позволяют – и не только птицу. Лет сто назад рыба была гораздо крупнее, серьезные люди пишут, что не редкостью были караси в полметра, это потом их подыстребили, и они измельчали. А уж сомы… Читали Сабанеева?! Нет? Если попадется, обязательно прочтите. Жил до революции знаменитый охотник и рыболов, написал несколько интересных книг – про охоту, про рыбалку, про охотничьих собак. Причем писал только о вещах достоверных, баек избегал. Так вот, и он, и другие, тоже не Мюнхаузены, писали, что попадались тогда сомы, в переводе с пудов и фунтов на современные меры, весом под четыреста килограммов. Значит, длиной самое малое метра в три, если не во все пять. Представляете пасть и глотку? Глотали плывущих собак, мало того, Сабанеев писал, что в Уфимской губернии такой сомище проглотил медведя, когда тот переплывал речку, и еще пара авторов про такое пишет. Правда, надо полагать, медведи были все же не матерые, не особенно крупные.

Что до людоедства… Никто об этом прямо не писал и примеров не приводил, но подозрения такие на сомов возлагались упорно и долго в самых разных местах, а ведь не бывает дыма без огня… Уже после революции описан опять-таки достоверный случай, когда не ребенка, а вполне себе взрослого пловца сом-громадина ухватил за ногу и всерьез попытался утянуть на дно. Зубы у сома острые, но все ж не акульи, так что пловец отбился и выбрался на берег, хоть и с изрядно поцарапанной ногой.