Царская руна (СИ)

- О, нет. Только не это. - Прошептал Прокопий. Он знал своего воспитанника, этот вид означал только одно. Цезарь принял решение. Обычно мягкий и прислушивающийся к чужому мнению, в этом случае он становился упрямее любого осла. Тут могла помочь только его мать, только ей удавалось сломить это непробиваемое упрямство, но, к сожалению, ее тут не было.

- Мы должны забрать эту женщину с собой. - Иоанн насупился, как капризный ребенок, приготовившийся отклонить любые самые разумные доводы.

- Как! Как мы можем это сделать. - Патрикий был в отчаянии. - Силой. Выкрасть. Да варвары порубят нас на гуляш, не успеем мы и начать.

- Купите ее. - К цезарю вернулось его обычное хладнокровие и разумность.

- Купить. Это, наверное, возможно. - Патрикий устыдился своей эмоциональности. - Простите меня, мой господин, я был недопустимо не сдержан.

- Я прощаю вас, Прокопий Авл, за несдержанность. - Иоанн был подчеркнуто официален. - А теперь пойдемте и выкупим ее.

- Сейчас я рискую разгневать вас еще больше, но ради вашей матери, я обязан спросить. - Патрикий был на грани нервного срыва. - Что скажите мне ради всех святых, мы будем с ней делать? Инквизиция заберет ее, как только узнает, а она узнает. Здесь полторы сотни свидетелей, может быть, уже кто-нибудь строчит донос. Нас затаскают по допросам, если не хуже.

- Патрикий Прокопий Авл, соберитесь и давайте решать вопросы по мере их поступления. - Своей официальностью Иоанн пытался вернуть своего прежнего деятельного и предприимчивого наставника. - Сначала купим, а потом уж будем решать, как спрятать.

- Хорошо, хорошо. - Прокопий окончательно сдался. - Раз уж вы решили влезть в это дерьмо, я с вами, но ваша мать никогда мне этого не простит.

- Пойдемте, патрикий. Я уверен, мы все делаем правильно. - Цезарь уже на ходу обернулся к советнику. - И оставьте в покое мою мать.

В круге, у костра, сидело десятка два варваров, и с ними, что очень удивило Иоанна, Лука. Они о чем-то оживлено беседовали и весело смеялись. Чаша с вином ходила по кругу.

- Что он здесь делает? - Шепотом поинтересовался Иоанн.

- Варвары позвали его выпить поминальную чашу за погибших в долине Невер. Я посоветовал ему пойти, дабы не накалять обстановку. - Так же шепотом ответил Прокопий. - И не надо шептаться, цезарь, у этих дикарей звериное чутье, они давно уже нас заметили, только вида не подают. Вон сотник, видите немного правее костра. Пойдемте, он нас пошлет, и вы успокоитесь.

Лава сидел чуть поодаль, занимаясь своим клинком, не обращая никакого внимания на взрывы хохота и веселую попойку в двух шагах от него.

- Хорошее оружие. - Прокопий начал издалека.

- Да. - Лава прошелся взглядом по начищенному лезвию от гарды до сверкающего кончика. - Согласен.

- Хорошее оружие стоит дорого. - Патрикий Авл интуитивно решил придерживаться выбранной стратегии. - И не всегда бывают боги добры и приносят богатую добычу.

- Да уж, в щедрости я бы их не обвинил. - Сотника разбирало любопытство, но спрашивать первым было дурным тоном. - Хотя, если до сих пор живой, то и жаловаться грех.

- Я к тому, что всегда надо иметь запас, так сказать, финансовый резерв на всякий случай. - Авл был слишком издерган сегодня и просто физически был неспособен на длинные, как того требовали варварские приличия, переговоры. - Вот возьмем к примеру ведьму, для вас это же обуза, корми ее, пои, а привезете в лагерь - ее тут же заберет инквизиция и ничего не заплатит.

- А вы, стало быть, хотите купить ее? - Лава заинтересовался.

- Есть такая мысль. - Патрикий решил сильно не напирать.

- Так вам не ко мне. Ведьма - это Кота приз. - Сотник перевел стрелки на подчиненного. - Вон он сидит. Сейчас мы его и спросим. - И он заорал через всю поляну:

- Эй, Ранди, не хочешь ли продать свою пленницу? - Отметив, как болезненно скривилось при этом лицо советника цезаря. - Имперцы дают хорошую цену.

- Ведь даете? - Он с хитроватым прищуром посмотрел на туринцев. -

Не-а. Потащу в лагерь, там за нее больше дадут. Такая баба много кому нужна. Ну, там яду наварить или лекарства какого. Ведьмы, они это могут. - Ранди Кот был уже крепко навеселе и куражился.

Прокопий переводил взгляд с Лавы на рыжего и обратно. Ситуация ему все больше и больше не нравилось. Вместо кулуарных переговоров, теперь, пожалуй, даже белки в лесу сплетничают о покупке ведьмы. Но дальновидность варвара он оценил. - Не прост этот сотник. Ох, не прост. - Авл, сам прожженный до мозга костей политикан, оценил простоту и эффективность маневра. Теперь, чтобы не случилось в дальнейшем, никто не сможет обвинить ни самого Лаву, ни его сотню в соучастии.

Патрикий лихорадочно обдумывал ситуацию. - Продолжать сейчас после прямого отказа, это значит задирать цену, и без того обозначенную, как 'хорошая'. Но и времени для маневра нет совершенно. Варвары делают вид, что предложение их совершенно не интересует. Лава вон опять точит свою железягу, а Кот этот, ну до чего ж страшен, глаза пучит и чего-то орет Велию.