Царство безверия

− Тебе необходимо остаться наедине с ночью, чтобы на оберег упал свет луны, − Вера встала и разжала руки. Никому не нужные учебники упали на пол. – Поспеши, межзвездная странница.

− Кто ты? – тихо спросила я.

− Я Геката, − просто ответила Вера. На глазах короткие черные волосы начали виться и расти, черты лица приобрели нежность и мягкость, глаза засияли как два обсидиана. – В вашей культуре меня назвали бы Дивией – у нас много имен. Эйрена, твоя мать, попросила меня приглядывать за тобой.

− Моя кто? – охнула я.

− Твоя мама, − Вера взяла меня за руки. – Объясню все позже, умоляю, отправляйся на святилище как можно скорее. Кстати, вот это я обнаружила у Лидии. – В ее руках сверкнул мой крестик. – Она хотела напасть на тебя сегодня ночью, но я ее так сказать… обезвредила.

Красивые губы богини дрогнули в полуулыбке.

− Ты ее убила? – с надеждой спросила я, пряча крестик в карман платья.

− Нет, − засмеялась Вера. – Заперла ее и двух ее подружек в серебряном ящике, одно лишнее движение и… хорони всех троих.

Получив слова напутствия и многократные пожелания удачи, я вышла в ночь. Стараясь не думать об обескураживающих новостях, упавших на мою голову пудовым камнем, я подняла глаза к небу. Оно было беззвездным и абсолютно черным: наверняка, всему виной были тучи, плотной непроглядной массой затянувшие все вокруг.

Единственным источником света была луна, и я, как зачарованная, не сводила глаз с тонкого изящного серпа.

Наконец все окончательно кануло во мрак. Когда мне окончательно стало не по себе, плотная темнота начала редеть; но то, что открылось моему взору, ничем не напоминало знакомые мне пейзажи.

Я стояла у полуразвалившегося храма. Более-менее сохранившийся фасад состоял из 7 невысоких мраморных колонн. Повсюду валялись каменные глыбы; почти все стены были разрушены. Невысокий фронтон украшали чудом сохранившиеся статуи: правда у большинства отсутствовали головы и руки. Храм когда-то явно впечатлял своей монументальностью, но то, что от него осталось сейчас, являлось лишь жалким воспоминанием о прошлом величии. Рядом с храмом недвижимой гладью застыло небольшое озеро.

Я посмотрела в небо: из-за туч снова робко выглянул месяц, посылая один-единственный дрожащий луч. Я пригляделась: луч проходил сквозь золотистые колонны сохранившегося фасада храма. Я поднялась по высоким ступеням и зашла в древнее строение. Свет падал на кусочек каменной стены у самого пола. Я начала оглядывать его с целью найти какой-то знак или символ, указывающий на тайник. И мои попытки увенчались успехом: на одном кирпичике я обнаружила маленький, едва заметный полумесяц, начертанный темной краской. Я, немного поразмыслив, нажала на кирпич, и он со скрипом проскользнул куда-то внутрь, обнаруживая нишу. Я засунула руку в тайник, и мои пальцы нащупали какой-то предмет. С замирающим сердцем я вытащила небольшую, древнюю на вид шкатулку.

Я думала, что придется поломать голову над тем, как ее открыть, но шкатулка распахнулась на удивление легко, подняв пыльное облачко, от которого я закашлялась. Внутри лежали драгоценности: золотые цепочки и подвески, изящные статуэтки из оникса и нефрита, ожерелья и браслеты с россыпью небольших изумрудов и рубинов.

Я представила, как надеваю на себя все это великолепие, и прекрасное лицо Нины кривится от зависти…

Моя рука потянулась к ожерелью, украшенному сапфировыми листочками, но тут над моим плечом раздался женский шепот: «Оставь это или сама останешься здесь. Навечно».

Я резко захлопнула крышку шкатулки и судорожно огляделась: никого, все вокруг по-прежнему было пустынно, словно дыша многовековым безмолвием.

«Как в могиле» − отчего-то подумала я, переводя взгляд на поблескивающие сокровища. Ко мне пришло странное понимание, что если я возьму себе хоть одно украшение, то и в самом деле могу никогда не выбраться отсюда.

«Отдай свою находку богине. Она ждет тебя на глубине озера» − прошелестел у меня в голове все тот же вкрадчивый голос.

Я вышла из здания и приблизилась к водоему. По-видимому, мне предстояло нырнуть туда, хоть и очень не хотелось. Я тоскливо вздохнула и, крепче прижав к себе шкатулку, осторожно дотронулась до воды большим пальцем ноги. Она тут же засияла зеленоватым призрачным светом; и я с визгом отскочила, чуть не выронив шкатулку.

«Может, просто бросить ее в воду?» − промелькнула робкая мысль.

Я подняла шкатулку над головой и хотела было торжественно опустить ее в воду (не голову, шкатулку), но пальцы намертво приклеились к найденной вещи! Я, чертыхаясь, попыталась отлепиться от проклятой шкатулки, но все без толку.

Так, видимо, все-таки придется занырнуть.

Всему этому есть рациональное объяснение… Наверняка в воде находятся биолюминесцентные водоросли, реагирующие светом на любое движение. Успокоив себя таким образом и набрав в легкие как можно больше воздуха, я шагнула в озеро.