Царство безверия

Я на негнущихся ногах вошла в обитель Абаддона. Моему взору открылся огромный зал, залитый пламенем десятков каминов, расположенных вдоль стен. Я впервые, находясь в аду, почувствовала настоящий жар, удушливый, тотчас покрывающий все тело потом. Нет, и в крошечном закутке Корнела было не холодно. Но пребывание в этой комнате было настоящим адом. В прямом и переносном смысле.

На троне восседал демон с витыми длинными рогами, пятачком вместо носа, черным ртом с торчащими клыками и человечьими разумными глазами. Лапа с длинными когтями нетерпеливо постукивала по подлокотнику. Его черное, мускулистое тело прикрывала лишь серебристая повязка на бедрах.

Демон сощурил свои страшные глаза.

− Молви свое слово! – велеречиво произнес он.

До меня не сразу дошло, что он имеет в виду надпись в переданной Гермесом бумажке. Я всмотрелась в длинное слово.

− Велиостормезио! – медленно проговорила я.

Абаддон удовлетворенно склонил рогатую голову.

− О, Владыка! – начала я, почувствовав неожиданное вдохновение. Смятение и страх ушли, уступая место монолитной уверенности в собственных силах. – Я пришла к тебе с просьбой, да процветай ты еще 100 веков! Я Лита, дочь Эйрены, принадлежащей к тем великим богам, о которых незаслуженно забыли неблагодарные люди. Гобборты презренного клана, обитающие на планете Сабрия, что еще недавно не знали о тебе ровным счетом ничего, собираются призвать тебя, лицемерно преклоняясь перед твоей силой. Разве такие ничтожества заслуживают хотя бы лицезреть тебя, о Владыка Ада? Как смеют они просить тебя еще и о помощи?

Давно мне не приходилось выдавать таких длинных монологов. Но правильные, как я чувствовала, слова лились из меня, словно кто-то нашептывал мне их на ухо.

Абаддон нахмурился. Похоже, он о чем-то крепко задумался. Я стояла в ожидании, замерев от страха перед неизвестностью. Наконец он заговорил, и его голос, похожий на рык зверя, казалось, заставил щупальца огня испуганно затрепетать.

− Будь ты хоть дочерью пастуха, мне было бы совершенно все равно. Откуда мне знать, Лита, дочь Эйрены, что именно ты достойна просить меня о помощи?

− Потому что… − я замялась. Вдохновение угасало, как огонек свечи. – Потому что я хочу оказать вам услугу. Вам не придется тратить свои драгоценное время и силы на пустые разборки между жителями планеты Сабрия.

− Не верю, − усмехнулся демон. – Не верю, что ты хоть немного заботишься о моих интересах. Мне собираются преподнести три новорожденные жертвы, что ж, они подпитают мои силы на многие столетия. Такие почести мне не оказывали уже очень давно. К тому же я не собираюсь покидать пределы Ада, если тебя это так волнует: за меня все сделают мои верные фурии.

− Но твои слуги призваны наказывать нечестивцев, лжецов и преступников. Тех, кто как раз и жаждет твоей помощи!

На этот раз Абаддон думал дольше.

− Думаю, один раз я могу закрыть глаза на то, что призывающий не так уж и добродетелен. Жертвы очень соблазнительны…

Он жадно облизнул губы черным языком.

Я лихорадочно стала думать, как еще потянуть время.

− Я вижу твои мысли, − усмехнулся Абаддон. – Ты лгунья, так что фурии убьют тебя вполне заслуженно. Тебя и твоих дружков.

Рита, его слабость – зеркала! − услышала я торжественный голос Гермеса. – Он боится смотреться в зеркало: однажды одна ведьма прокляла его, и теперь он видит в своем отражении все свои грехи!

И что мне это дает?– подумала я.

Используй свою силу.

Какую силу?

Ту, что передала тебе Эйрена в тот миг, когда я узнал о слабости Абаддона, − спокойно ответил Гермес.

Мое сердце дрогнуло.

Она…правда, подарила мне…магию?

На время. Давай, Фома неверующая, действуй!

− С кем это ты там мысленно треплешься? – усмехнулся Абаддон. − С Гермесом? Он думает, что ты сможешь как-то остановить меня?

Абаддон спрыгнул с трона. Его громадные копыта гулко звякнули в пышущем жаром зале. Он был выше меня головы на три, и весь вид его вселял вселенский ужас.

− Ты же не герой, Рита, − насмешливо начал он, делая несколько неспешных шагов ко мне. Я попятилась. – Я чую твой страх, он напитывает меня такой силой, о которой ты и подумать не можешь!

Он лжет, − в сознании вновь зазвучал голос Гермеса. – Просто играет с тобой, пугает, хочет сломить тебя своей волей. Помни, кто ты, Рита, всегда помни!

Но что мне делать? – с отчаянием подумала я, все дальше отступая к двери.

Представь зеркало.

Что?