Царство безверия

– Чей-то? То есть, ты не знаешь, с кем мы столкнемся? – нахмурился Арон.

– Тат ты ведь сам минуту назад рвался в бой! Где же твой настрой? Куда делся? – справедливо возмутилась я.

– Хочешь сказать, я трушу?! – на высокой, почти фальцетной ноте возопил маг. – Да я за свою жизнь такое повидал! Ты бы потеряла сон от одних моих рассказов о моем богатом опыте общения с потусторонними силами!

– Хорош заливать, приятель, – устало вздохнули справа.

Я дернула головой, успев увидеть, как на ледяной песок мягко опустились чьи-то ноги в белых модных кроссовках. Я подняла взгляд и увидела их обладателя – стройного молодого человека, на вид − примерно моего возраста, в болотной толстовке, синих обтягивающих джинсах. На светлом лице с отточенными правильными чертами застыло несколько скучающее выражение.

– Очень приятно, я Гермес, – он поочередно протянул руку мне и Арону. Причем руку я подала на автомате; мозги словно застлала какая-то темная отупляющая пелена.

– Еле дозвался до тебя, вандерьер. Уже начал сомневаться в твоих магических способностях… Тебе послание от Гекаты.

Не обращая ни малейшего внимания на обалделую меня, застывшую, словно статуя с разинутым ртом, он невозмутимо вытащил что-то из-за пазухи кожаной куртки.

Я воззрилась на самый обычный, ничем не примечательный белый запечатанный конверт, не делая ни единой попытки забрать его себе.

Вот тут древнегреческий бог-вестник как будто бы наконец обратил внимание на нашу обоюдную с Ароном оторопелость. Он нахмурил брови, отчего его лицо почему-то сделалось еще прекраснее, и недовольно произнес:

– Геката не говорила, что мой получатель несколько…кхм…туповат. Я понимаю, обычные люди могут несколько бурно реагировать на явление богов, но дочь Эйрены… полубогиня… не ожидал.

Я дрожащей рукой все-таки цапнула конверт. Внутри был листок бумаги, на котором было нацарапано длиннющее слово.

– Произнеся его, ты сможешь общаться с демоном Аббадоном, − лаконично сообщил Гермес, рассматривая в лунном свете свои аккуратно отполированные ногти.

− С кем, с кем? – обалдело вопросила я. – Можно чуть поподробнее?

− Ну, ладно, − снизошел до нас этот пижон, – Если ты все еще не в курсе, одна твоя уцелевшая подружка из университета, Лидия, вскоре вызовет ангела войны Аббодона, который, довольный полученной жертвой, убьет по мановению пальчика порочной девицы всех креодов и их друзей из гоббортов. Ах, да, ну и тебя, конечно.

− Скажите, все боги разговаривают, как вы? – осторожно спросила я. Почему-то этот вопрос интересовал меня сейчас даже больше, чем сведения о надвигающимся конце света.

− А ты что, думала, я буду разговаривать с тобой высокопарно и возвышенно? – фыркнул Гермес. – Мы, боги, тоже идем в ногу со временем и следуем текущей моде. Конечно, есть и противники всяких изменений, но сейчас не об этом. Кстати, пожалуйста, не «выкай» мне, не люблю. Сразу кажусь себе очень старым.

«Ведь это так и есть», − подумала я. Гермес поморщился, но ничего не сказал.

− Слушаю ваши вопросы, пока я все еще могу на них отвечать, − заявил он, переводя выжидательный взгляд с меня на Арона.

− Что это за труднопроизносимая фраза? – спросил Арон, на которого не произвело особого впечатления появление неизвестного ему бога. Все это время, пока я отходила от шока, он хмуро о чем-то размышлял.

− Это традиция, − вздохнул Гермес. – По идее, демоны и боги, принадлежащие, так сказать, к разным видам, не могут общаться на одном языке. А эта фраза – древнее заклятие, помогающее нам понимать друг друга.

− Но я же не бог…

− Ты полубог, не забывай, − со значением проговорил Гермес.

− Но что мне предстоит обсудить с… Аббадоном?

− Твоя задача – потянуть время, отвлечь демона от вызова, пока вы, Арон и Лип, одолеете Лидию.

Так значит все-таки она осталась в живых…

− Но как мне его отвлечь? Он же демон! – меня передернуло. – Если только на свою персону, он точно задержится, пока будет убивать меня.

− Я общался с ним, − поморщился Гермес, словно вспоминая что-то не очень приятное. – Несмотря на внешнюю свирепость, Абодон – больше ангел, чем демон (хоть он и отказывается это признавать), и у него, на самом деле, нет серьезного намерения причинять вред неповинным существам.

− Тогда в чем разница между ангелом и демоном? – поднял бровь Арон.

− О-о, на этот сакраментальный вопрос можно отвечать очень долго и подробно, а я не хочу грузить вас лишней болтовней, − поморщился Гермес.

Ага, не хочет грузить, конечно. Наверняка, ему просто лень.

− А где твои крылья? – выпалила я прежде, чем Арон открыл рот для следующего вопроса. – У тебя должны быть крылатые сандалии!

Я скептически поглядела на белоснежные конверсы бога-вестника.

− Невероятно избитое клише, − поморщился Гермес. – У нас почти все перешли на удобную человеческую одежду. Она практичнее, и тело не ноет от холода, пока летишь над облаками в легкой тоге.

− Ну и ну, − только и выдавила я.

− Зевс вообще иногда молнии носит во внешне обычном рюкзаке, с огнеупорными вставками внутри, − доверительно склонил голову Гермес.