Царство безверия

− Троих детей, что мы принесли в жертву точно будет достаточно? – робко спросила Настя. – Ты уверена, что он придет?

− Думаешь, я уже не заплатила свою страшную цену? − усмехнулась Лидия.

Она резким движением закатала рукав, обнажив красную, покрытую пузырями кожу.

− Не забывайте, что пока вы прохлаждались, собирая ингредиенты для зелья призыва, я вламывалась в дома креодов, подбирая оставленных нерадивыми мамашами младенцев! Кресты нещадно жалили меня, словно полчища змей!

− Ты обладаешь бо́льшим сопротивлением к проклятию креста, чем мы, − оправдываясь, пробормотала Вика, опуская взгляд.

− Именно поэтому меня и выбрали предводительницей, − самодовольно хмыкнула Лидия.

Мы с Ароном с трудом удержали охваченного гневом Зейпа. Он рвался к женщинам, с явным намерением разорвать их в клочья. К счастью, он не перекинулся в зверя: иначе нам его ни за что не остановить.

− Зейп, успокойся, − бормотала я, вцепившись в его рубашку. – Если ты сейчас выдашь нас, мы ничего больше не узнаем про их планы!

− Они убили троих детей!

Лишь через пять минут Зейп чуть успокоился и утих. Я облегченно смахнула выступивший пот со лба. Гоббортессы еще немного поговорили; впрочем, ничего полезного мы больше не услышали. Вскоре они встали, затушили костер и засобирались, покидая место привала.

– Я прослежу за ними, – решительно заявил Зейп. – Может, будет возможность напасть, когда они расслабятся и потеряют бдительность.

– Но как мы доберемся до вашего города без тебя? – нахмурился Арон.

– Тут недалеко, – Зейп обернулся к магу. – Следуйте за Леюри на юг, и вскоре вы увидите большую пещеру. Там обычно дежурит стража, но вы скажите, что вы от Зейпа, и они вас не тронут.

– Разве ты справишься сразу с тремя гоббортами? – озабоченно спросила я.

– Не волнуйся, Лита, – усмехнулся тот. В его глазах играли опасные огоньки. – Теперь они вряд ли смогут навредить кому-либо вновь. Я этого не допущу.

С этими словами Зейп перекинулся в зверя и, кивнув нам на прощание звериной мордой, последовал за женщинами.

− Арон, что такое Леюри? – спросила я.

Колдун вместо ответа указал на небо.

Я вгляделась в усыпанное миллионами огоньков небесное полотно. Сначала я подумала, что никогда не найду среди них нужную мне звезду. Но через какое-то время мое внимание привлекла звезда, ясно отличающаяся от остальных − она была ярче и испускала голубоватое сияние.

− Леюри – самая яркая звезда, – зачарованно произнес Арон. – И, на мой взгляд, самая красивая. Мы сравниваем с ней женщин, в которых влюблены, называем их ее именем.

Я с восхищением глядела в небо.

Мы продолжили путь, ориентируясь на свет незнакомой мне звезды с красивым названием Леюри. Постепенно начало светлеть. Я с тревогой посмотрела на мага.

– Арон, звезды пропадают. Мы успеем добраться?

– Надеюсь, – пробормотал он. – Если же нет…

Он замолчал, но я прекрасно поняла, что он имеет в виду. В песках без еды, воды и ориентира нам долго не протянуть.

Мы ускорили шаг. Казалось, прошла целая вечность, пока мы наконец не заметили пещеру у основания невысокой горы. Осторожно приблизившись, мы заглянули внутрь. Никого видно не было, но я все же крикнула:

– Эй, кто-нибудь меня слышит?

Арон зажал мне рот рукой.

– Что ты делаешь? – сердито спросил он. – Хочешь получить стрелу в лоб?

– А что еще ты предлагаешь?!

Мы не заметили за перепалкой, как кто-то молча наблюдает за нами. Я испуганно повернулась к пещере – упершись об эфес длинного меча, на нас хмуро взирал высокий мужчина с длинными волосами, по-женски убранными в хвост и с подведенными какой-то золотистой краской глазами. Секунду назад его на тот месте не было.

11.

− Кто вы и что здесь делаете? – громогласно вопросил стражник. Острый клинок меча блеснул в свете восходящего солнца.

− Мы колдуны, − сиплым голосом начал Арон, не сводя глаз с меча. – Зейп привел нас сюда на встречу с Верховным.

− Зейп говорил про каких-то колдунов… – с подозрением прищурился воин. – Это вы?

− Да, да, − поспешно кивнула я. – Все верно.

− Тогда, где же сам Зейп, сын Липа Длиннопалого, 315 Верховного? Почему он не с вами?

Мы пораженно вылупились друг на друга. Так Зейп принц? или королевич… не разбираюсь в местной иерархии… Этот оставивший нас на произвол судьбы тихушник и словом не обмолвился, что является сыном Верховного.

− Он отправился по следу трех гоббортесс, наших общих с вами врагов, − торопливо произнес Арон.

− Что ж, тогда следуйте за мной, − немного помолчав, кивнул стражник. – Пусть сам Верховный решит, верить вам или нет.

Я думала, внутри пещеры нас ожидает кромешная тьма, однако, каменные стены пещеры были освещены желтоватым пламенем газовых фонарей; свод же был украшен мозаичными рисунками, которые тоже каким-то образом испускали свет, заставляющий все вокруг – стены, лица людей, – вдруг заиграть разноцветными красками. Это не было похоже на звериную пещеру, а скорее напоминало своеобразное жилище разумных созданий.