Царство безверия

− Что за птицы-оборотни? – нахмурилась я.

Зейп и Арон переглянулись и… ничего не сказали. Маг притворился, что ему очень надо, просто жизненно необходимо протереть очки; гобборт же невозмутимо начал мешать угли в костре.

− Так, я вас слушаю, − начала сердиться я.

Когда линзы его очков приобрели воистину кристально-девственную чистоту, колдун со вздохом нацепил их на нос и с тоской покосился на меня.

− Может, не надо?

− А ну, говори!

− Ладно, − Арон смущенно поерзал, кашлянул, снял невидимую ниточку с пиджака, почесал в затылке… Я уже начала терять остатки далеко не ангельского терпения, как парень все-таки начал рассказ.

– Вообще, мы стараемся об этом не вспоминать, но раз уж зашел разговор… когда еще не высох последний, Могучий океан, на одном из его островов маги проводили эксперименты. Чудовищные, я бы сказал. Они пытались соединить генотипы человека и птицы, чтобы у людей появилась возможность летать. И несколько случаев оказались удачными. Правда, в это же время на нас посыпались одни несчастья: началась сильнейшая засуха, обмелели реки, озера и океаны. Люди забросили свои идеи насчет полетов и стали думать, как выжить.

− Какой кошмар, − пробормотала я. – А что стало с этими несчастными?

− О них забыли. Потом заметили, что двери комнат, в которых содержались испытуемые, выбиты из петель. Больше их никто не видел.

− Люди-птицы перелетели океан? – я подняла бровь.

− Точнее то, что от него осталось…но да, скорее всего. По крайней мере, поисковая группа не нашла ни единого их следа на острове.

− То есть вы думаете, что перо принадлежит этим оборотням? – спросила я.

− Больше некому, − пожал плечами Зейп. – У нас не водятся птицы с таким окрасом.

− Получается, одна из них точно жива. Или же была жива совсем недавно…

− Тебе стоит обсудить это с нашим Верховным, − заметил Зейп. – Он многое повидал и может что-то знать.

Примерно через полчаса мы продолжили путь. Зейп бежал медленнее: на дороге то и дело попадались камни и торчащие из земли корни, об которые можно было легко споткнуться. Поверхность становилась тверже и ухабистее: мы покинули царство бесконечного песка и ступили на территорию, сплошь покрытую камнями. Меня же окончательно покинули остатки сна: я думала про таинственных людей-птиц с необычным оперением и с такой чудовищной судьбой. Было ли то, что случилось с планетой после жестоких экспериментов над ними, карой или же просто несчастным совпадением? Раньше я бы не сомневалась, что это просто стечение обстоятельств; но теперь, после того как я вживую увидела бога и убедилась в существовании магии, я не могла дать однозначного ответа.

Вынырнув из размышлений, я поняла, что Зейп замедлил ход.

− В чем дело? – спросила я.

− У нас гости, − ощерился гобборт.

Я окинула взглядом окрестности, но ничего не увидела: было очень темно.

− Где?

− Вон там, видишь огонь?

Я вгляделась в непроглядную темень: в самом деле, далеко впереди был едва-едва различим зловещий отсвет костра. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Мне показалось, я вижу чьи-то темные фигуры, но, скорее всего, у меня просто разыгралось воображение: так далеко видеть я не могла.

− Слезайте!

Мы с Ароном аккуратно скатились с его горбатой спины. Гобборт перекинулся в человека и лег рядом с нами.

− Кто это, Зейп? – прошептал Арон.

– Три женщины.

У меня сердце рухнуло в пятки. Это точно Лидия и ее подруги. Как они только выбрались из ловушки Гекаты?

− Я их знаю. Они преследовали меня в моем мире, − уверенно заявила я.

Арон с Зейпом изумленно воззрились на меня.

− Что они хотели? – спросил гобборт.

− Точно не знаю, − я сглотнула нервный комок в горле. – Но, по-моему, они хотели меня…убить.

− Зачем?

− Откуда я знаю?? – я сердито посмотрела на Арона. И чего он задает глупые вопросы?

− Тогда надо послушать, о чем они говорят, − Зейп указал на внушительный красный камень неподалеку. – Давайте туда, только осторожно, не вставайте в полный рост.

Мы, сгибаясь в три погибели, перебежали к укрытию. Следуя и дальше указаниям гобборта и осторожно перемещаясь от одного валуна к другому, мы приблизились к фигурам на достаточно близкое расстояние, чтобы слышать их разговор.

Вокруг костра сидели три девушки: это были действительно Лидия, Вика и Настя. Когда-то я считала их очень красивыми, даже завидовала их безупречно-чистой коже, блестящим и густым волосам. Но теперь мне они не казались такими уж совершенными: их лица были словно отмечены печатью порока, а в прекрасных глазах застыла всепоглощающая злоба. Но, может, у меня просто разыгралось воображение…

− Вы точно подготовили все для финального обряда? – прошипела Лидия. Вика и Настя молча кивнули.

− Надеюсь, вы ничего не забыли, ведь в случае неудачи всех нас ждет верная смерть.

− О чем они говорят? – одними губами спросил Арон. Я пожала плечами, нахмурившись.

− Завтра, во время второй фазы лунного цикла великая богиня смерти сотрет с лица земли жалкие креодские города, − Лидия возвела руки к небу и закрыла глаза. – Почувствуйте этот момент, представьте, как их дома один за одним превращаются в жалкие руины!