Царство безверия

− …бардаке, − оборвала его красноволосая девица, щелкая пальцами: несколько книг, которые успел схватить маг, вылетели из его нервных пальцев и приземлились обратно в стопку. – Если ты не пойдешь со мной на праздник, я расскажу, что вместо того, чтобы встречаться с дочкой маминой подруги, ты беззаботно пялился на свои любимые звездочки.

− Ах ты, − Арон обреченно опустил голову. – Ладно, шантажистка малолетняя, пошли на это бессмысл…то есть, я хотел сказать, торжественное и невероятно важное мероприятие.

− Я с вами, − широко улыбнулась я. – Мне надо кое-что обсудить с тобой, Арон. И это срочно.

− Сначала пьем чай, − строго заявил Арон, пододвигая мне чашечку с мутноватой жидкостью, на поверхности которой плавали какие-то травы. – Наша излюбленная поговорка: сначала за чай, а потом за дело.

10.

Празднично оформленные улицы пестрели людьми, вырядившимися в еще более экстравагантные наряды, чем днем: женщины разгуливали в разноцветных париках – розовых, голубых, с золотистыми камешками, с тоненькими цепочками… Тоги сменились на короткие платья с опасно глубокими вырезами.

Мужчины выглядели диаметрально противоположно. То есть, если стиль креодок напоминал разгульную моду 90-х годов 20-го земного столетия, то те были одеты так, словно сошли со страниц учебников по истории. Мимо нас гуляли «музейные экспонаты», одетые во фраки (разумеется, только ярких цветов), панталоны и высоченные сапоги. Я с разинутым ртом смотрела, как они вальяжно шествуют, опираясь на свои изящные трости и почтительно снимают цилиндрические шляпы при виде знакомых «мадемуазелей».

− Хватит пялиться, − толкнул меня Арон.

Над нами перемигивались гирлянды в виде цветов, покачивающиеся на легком ветру; нежные и тоненькие, словно живые, они украшали стены домов, магазины, палатки, тележки с едой. Люди плясали под немного странную зажигательную музыку, раздающуюся из светящихся отверстий в тротуаре; я так и не поняла, магия это или электричество. Обстановка была настолько завораживающе-веселой, что хотелось пуститься в пляс, хлебнуть местного голубоватого напитка и забыть про все проблемы этого мира и своего…

Я вздохнула, огромным усилием выбрасывая из головы заманчивые мысли.

− Арон, – я взяла парня за локоть, пока его не смело веселящейся толпой. – Мне нужно кое о чем тебя спросить…

− Где эта рыжеволосая мелочь? – Арон, казалось, не слышал меня – он вертел головой, выискивая куда-то улепетнувшую Нель.

− Да она наверняка с друзьями, вспомни себя в ее возрасте… − я запнулась, увидев насмешливое выражение лица мага. Как иногда хочется хорошенько треснуть его…

− В ее возрасте, − начал он, наставительно поднимая палец, − я всеми фибрами души мечтал отправиться в космос и бороздить по безбрежным просторам бесконечной и прекрасной Вселенной!

− Понятно, – похоже, колдун слишком много перечитал фантастических романов. – Вот что я хотела у тебя узнать: ты когда-нибудь устанавливал контакт с гоббортами?

− Ну, да, − маг горделиво вздернул голову. – Несколько раз. Я, хоть и ни капельки не кичусь этим, общался с вожаком миролюбивого клана, Липом. Они не намерены вредить людям и, скорее всего, настаивают на мире. Правда, мало кто еще разделяет эту позицию.

− Мне нужно поговорить с ним. Ты мне поможешь?

− Не знаю, − Арон поправил очки. – Он всегда приходил сам, когда ему заблагорассудится. А зачем тебе?

− Мне нужно сообщить им, гобборты хотят напасть на мирных жителей и захватить их территории.

− А если я сейчас выйду из города и позову кого-то из его клана?

− Они не приближаются к нашим жилищам из-за серебряных крестов. Оазис также окружен магическим защитным барьером; чтобы пообщаться с Липом я отходил от барьера метров на 500 и…

− Арон, − перебила я его. – Мне нужно поговорить с одним моим знакомым… Если через час-два я не вернусь… позови кого-нибудь на помощь. Вооружитесь крестами, арбалетами и всем, что есть в наличие, хорошо?

Не слушая его протестующие возгласы, я решительным шагом направилась в указанном направлении. Как мне раньше не пришла подобная идея в голову? Сейчас, когда все жители заняты празднованием, самое удобное время, чтобы поговорить с кем-либо из мирных гоббортов. Можно позвать Зейпа, парень наделен каким-то даром, к тому же именно его послали в мой мир. По дороге я приостановилась и сняла с себя крестик, закопав его в песке рядом с колокольней – иначе Зейпу и остальным гоббортам его клана придется несладко – и продолжила путь энергичным шагом.

Я вышла из города, оставив позади невысокие, украшенные переливающимися праздничными огоньками дома, и направилась туда, где начиналась вражеская территория. Обогнула оазис, этот островок пустынной жизни, и уже гораздо медленнее двинулась по холодному песку, в котором то и дело вязли ноги.

Вроде уже должно быть более полукилометра позади… Чувствуя все усиливающееся волнение, я остановилась и срывающимся голосом крикнула:

− Зейп!

Тишина. Я подождала немного и снова позвала его. Позади меня зашуршал песок, я обернулась и…

− Арон!! Ты что тут забыл?