Царство безверия

− Ты вконец…ненормальная, − запыхавшийся маг смерил меня раздраженным взглядом и достал из кармана платок из грубой ткани, вытирая пот со лба. – Зачем рванула в пески одна? Не стоит отправляться на территорию гоббортов без меня. У них ведь свои особенности, свойства, они склонны к обману, хитрости, коварству. У меня же, так сказать, есть некий опыт в общении с этими существами.

Он с независимым видом опустил руки в карманы. Внезапно маг нахмурился и принялся лихорадочно выгребать оттуда все содержимое. На свет показались скомканные клочки бумаги, пустой маленький пузырек, амулеты с непонятными символами. Маг ошалело посмотрел на меня:

− Крестик пропал! Наверное, выпал, пока я бежал за тобой.

− Вот поэтому их и носят на шее, − снисходительно заметила я.

Арон гневно открыл рот, явно чтобы высказать мне все, что он обо мне думает, как вдруг кто-то оглушительно рявкнул за нашими спинами:

− Бу!

Арон завопил так, словно голодный африканский крокодил ухватил его за ногу. Я обернулась: Зейп, будучи в человеческом облике, держался за живот, хохоча как ненормальный. Так они и орали: один от страха, другой от смеха.

− А ну цыц! – рявкнула я, перекрикивая эту какофонию. – Возьмите себя в руки, оба!

Первым замолчал Арон – скосив глаза к переносице он просто бухнулся в обморок, чуть не сбив меня с ног своим тощим телом.

− Пусть полежит, отдохнет немного, − удовлетворенно кивнул Зейп. – Что ж, я рад, что ты, Лита, смогла без приключений попасть в наш мир. Если ты хочешь, я могу хоть сейчас отвезти тебя в наше убежище.

− Хорошо. Только я Рита, − скромно поправила я.

− Эмм, я так и сказал, − сбился Зейп. – Лита!

− Нет, мое имя Р-И-Т-А.

Зейп непонимающе взирал на меня, приподняв синюю бровь. Я поняла, что моя голова уже идет кругом. Хотелось присесть на песок и хоть немного прийти в себя после всех пережитых приключений.

− Представители разных миров могут не различать некоторые языковые элементы в языках друг друга, − отвлек меня от мрачных мыслей приходящий в себя Арон, неловко поднимающийся на ноги. – Хоть ты, Лита – ведьма и поэтому понимаешь наш язык, все равно некоторые слова могут звучать по-разному как для тебя, так и для нас.

− Ладно, Лита, так Лита, − махнула рукой я. – Это, кстати, Арон. Он утверждает, что не раз разговаривал с одним из ваших.

− Да, великий вождь приходил к нему, когда этот травник ползал по земле с лупой, − хмыкнул Зейп. – Затрясся как пальмовый лист, когда тот снизошел до разговора с ним.

− Нам придется взять его с собой, не оставлять же здесь. Как мы доберемся до вашего пристанища?

Зейп не ответил: его тело свело судорогой; разом напряглись все мышцы, прорезались клыки, глаза ярко сверкнули. Парень подпрыгнул и перекувырнулся через голову. Приземлился на землю в облике серо-бурого гобборта.

На меня глянули карие и совершенно не злобные глаза; зубы были не такие острые и длинные, как у Лидии и ее прихвостней; плечи были менее сутулы, спина почти не горбилась.

− Ты похож на человека даже в зверином облике, − я осторожно коснулась пальцами спокойной морды.

− Все потому, что мы столетиями противились своей природе; не убивали и не ели людей, старались быть как можно более похожими на них, ходили в их облике большую часть времени, − хрипло сказал Зейп.

Лишь через секунду до меня дошло, что гобборт издавал лишь какие-то рыкающие, отрывистые звуки. Однако я понимала каждое его слово.

Садитесь мне на спину, − Зейп опустился всем телом на песок.

Я с сомнением переглянулась с магом, который, видимо, тоже понимал язык гоббортов.

− Да не бойтесь вы, − усмехнулся оборотень. − Я уже катал на себе людей… Правда не двоих сразу, но вы, вроде, не тяжелые.

Арон, напряженный как струна, помог мне забраться на мохнатую, пятнистую спину Зейпа. Потом забрался сам, чуть тут же не свалившись.

Зейп осторожно двинулся. Затем зашагал все более уверенно, постепенно переходя на неспешный бег.

Это не было похоже ни на катание на лошади, ни на пони, ни на верблюде. Я думаю, вряд ли кто из людей в моём мире когда-либо передвигался на спине волка, но, возможно, именно это и напоминала наша поездка.

Ветер непрестанно дул в лицо, в глаза летел песок, так что мне приходилось постоянно щуриться. Становилось все холоднее. Практически исчезли кривые низкие деревца и дикорастущие кустарники; повсюду виднелись темные силуэты кактусов. Миром безраздельно правил песок и ветер, ветер и песок…

Я поежилась, чувствуя, как леденящий холод пустынной ночи словно бы пытается проникнуть сквозь кожу, добраться до теплого и живого сердца, заставить кровь студенеть в жилах… Удивительно, как быстро остыла земля, стоило только ночи вступить в свои права.