Царство безверия

Внезапно своды пещеры расширились, впуская нас в просторное помещение, освещенное пламенем окольцовывающих монолитные стены факелов. Я заметила несколько выходов из этого зала, видимо, ведущих в соседние пещеры-жилища.

Комната, в которой мы оказались, напоминала каменный лес: сросшиеся сталактиты и сталагмиты были похожи на стволы причудливых деревьев. Огибая эти удивительные соединения, повсюду сновали высокие длинноволосые мужчины, занятые каждый своим делом: кто-то разжигал потухший огонь в светильниках, кто-то, видимо, кузнец, бил по наковальне огромным молотом. Какие-то женщины баюкали капризничающих детей, сидя в выдолбленных в камне нишах и тихо напевая незнакомые колыбельные.

К нам подошел высокий статный мужчина, на плече которого, обвив шею пушистым хвостом, сидел непонятный зверек, смесь белки и лисицы. На голой шее покоился крупный медальон с синим камнем.

− Господин Лип, − склонил голову воин, который привел нас сюда. – Эти двое колдунов утверждают, что знакомы с Зейпом, вашим сыном.

− Колдуны? – поднял бровь Лип. Его лицо покрывала сеточка легких морщин; седые кустистые брови были сведены к переносице. – Зейп говорил мне, что отправляется к креодам, чему я был не особенно рад. Но он не предупреждал, что приведет гостей. Кстати, где он?

− Зейп считает, вы знаете, где сейчас могут находиться Крылатые люди, − начал Арон. – Также мы обладаем информацией, что вооруженные отряды собираются в долине…

− Да, они встречаются в долине Изенгот, − нетерпеливо перебил его Лип. Лисица на его плече словно бы не сводила с меня мертвых глаз-бусинок, отчего мне было не по себе. – Вы не ответили на простой вопрос: где мой сын? Может, вы его убили, а сейчас просто нагло врете?

Последние слова местный владыка произнес тоном, не предвещающим ничего хорошего.

Мы с Ароном тоскливо переглянулись.

− Мы правда колдуны, по крайней мере, Арон, − слегка дрожащим голосом поспешила ответить я. − Видите ли, направляясь к вам, мы встретили троих гоббортесс, которые убили… троих детей. Зейп последовал за ними с целью помешать продолжить свои злодеяния… А нас направил к вам.

− Что ж, − немного помолчав, вымолвил Лип. На его лице застыло озабоченное выражение. – Мы всегда рады друзьям Зейпа. Надеюсь, он скоро вернется и сообщит хорошие новости. Вы что-то говорили про Крылатый народ? Спешу вас огорчить, но он давно исчез с лица Сабрии.

− Я нашла в озере вот это, − я протянула Липу перо, вновь принявшее свой изначальный периный облик. – Мне кажется, кое-кто из них мог остаться в живых.

Лип, нахмурившись, рассмотрел перо, поднеся его поближе к свету факелов. Внезапно его лицо окаменело. Он изумленно уставился на меня.

− За двести лет не было найдено ни единого следа Крылатых. Их искали, облазили все скалы и пещеры, где они могли бы обитать. Но ничего… Кто ты такая? Вандерьер?

− Я та, за кем Зейп отправился в другой мир, − тихо сказала я. – Вы же знаете, о чем я?

− Знаю, разумеется, − хмыкнул Лип. − Мой сын – исключительно одаренный мальчик. Еще когда он родился, шаманы увидели в нем небывалые магические способности. Некоторое время назад Зейп начал замечать, что его словно кто-то зовет. А потом он исчез, испарился в воздухе во время нашей с ним утренней трапезы. Вернулся через два часа и сказал, что видел необыкновенный мир морей и рек. Мир дождей и плодородной земли. Мир богатства и процветания. − Последние слова Верховный произнес со смесью грусти и благоговения.

− Еще он заявил, что очень скоро нас посетит девушка, не креодка и не гобборт, якобы способная предотвратить войну с креодами. Полагаю, она и есть ты?

Я спокойно выдержала чуть насмешливый взгляд Липа и кивнула.

− Да, это я.

− И с чего бы мой сын пришел к такому умозаключению?

Издевательские нотки в его голосе стали ощущаться еще сильнее.

– Во-первых, она совсем не похожа на сабрийку, – не дав мне и рта раскрыть, недовольно начал Арон. – Вы поглядите на ее волосы, глаза, кожу… Во-вторых, да, она вандерьер, и не простой – сама дочь Эйрены, богини, которой преклоняются жители ее родной планеты!

Арон немного приврал, конечно, но неважно – должное впечатление его слова произвели. Повсюду зашелестели пораженные шепотки, всеобщее внимание было приковано к моей скромной персоне.

Я почувствовала, что краснею, но быстро взяла себя в руки.

− Все это − правда. И я тоже слышу голоса, как и Зейп, − вымолвила я, стараясь изо всех сил, чтобы голос предательски не дрожал, – Они говорят мне, что вашему миру требуется помощь. Только… я не вполне понимаю, какая именно. Одна ваша проблема лежит на поверхности – это надвигающаяся война гоббортов с креодами из-за Чаши. Но у меня такое чувство, что здесь кроется что-то еще…

− Чашу хорошо охраняют, − фыркнул Лип. – Гоббортам ни за что до нее не добраться. Только если вдруг они не научаться летать как птицы!

На последних словах Лип заржал, и его гогот подхватили другие. Я поежилась: их смех напоминал звериный лай. Последние слова Липа пробудили какую-то мысль, идею, но она пока скромно таилась в темных закоулках моего сознания.