Царство Ночи

Ширины кирпичей хватало лишь на то, чтобы ставить на них ноги. Билли был вынужден, цепляясь за выступы, прижиматься к стене и надеялся, что не сорвётся прямо в пасти оборотням. Между тем внизу раздавалось злобное рычание. Билли заставил себя посмотреть вниз. Оборотни бродили по двору, отчаянно вынюхивая добычу.

– Только не смотри вверх, – умоляюще прошептал он, но на его счастье псы полностью потеряли след.

Разочарованные и уже доведённые до бешенства, они начали ссориться между собой. Затем с истошным лаем и визгом они набросились друг на друга.

Ноги Билли будто превратились в желе, однако он продолжал карабкаться и тащить за собой своего онемевшего от ужаса спутника.

Добравшись до широкого незастеклённого окна, Билли залез на подоконник и соскользнул с него внутрь. Он оказался в большой пустой комнате. Её тёмные углы были густо затянуты паутиной, свисавшей с потолка, словно пыльные серые шторы.

– Билли! – раздался снаружи печальный голосок.

Билли высунулся и помог забраться ночному ребёнку.

– С тобой всё в порядке? – спросил он испуганного мальчика.

Тот кивнул, надрывно хватая ртом воздух и пытаясь отдышаться. От изнеможения у него подкосились ноги, и он повалился на пол.

– Послушай, я не могу называть тебя по номеру, – сказал Билли, садясь рядом с ним. – Номер 5572 звучит глупо. Я уверен, что твоё настоящее имя Том. Неужели ты ничего не помнишь о собственном доме? Неужели ты меня не узнаёшь?

Наморщив от напряжения лоб, мальчик удивлённо уставился на Билли, но затем покачал головой.

– Пожалуйста, подумай как следует! – воскликнул Билли, на мгновение забыв, что сам тоже изменился. – Ты должен был получить в подарок на день рождения новую игровую приставку и пригласил меня поиграть. Мы вместе ходим в школу на Касл-Лейн.

Постепенно лицо мальчика начало проясняться:

– Погоди минутку… Кажется, я что-то припоминаю, но только какие-то обрывки. Ты изменился, Билли!

– Мы все изменились, – сказал Билли.

Лицо Тома просияло широкой улыбкой:

– Да! Теперь я помню. Там ещё был учитель… по имени мистер… Гризли?

– Ты почти угадал. Это старый Гризли Грисволд! – воскликнул Билли. Сомнений не было: перед ним был его лучший друг Том. Он больше не одинок! От счастья на глаза навернулись слёзы. – И не волнуйся, Том. – Друзья радостно улыбнулись друг другу. – Рано или поздно, но мы сбежим отсюда и вернёмся домой.

– Но как?

– Я пока ещё работаю над этим, – слегка смущённо ответил Билли и, поднявшись на ноги, стряхнул с рук пыль. – Но, сидя здесь, мы ничего не добьёмся. Сначала нам нужно вернуться в пещеру Бегунов. Хватит у тебя сил?

Том кивнул.

– В какую сторону пойдём?

– Хороший вопрос, – ответил Билли, шагнув к единственной двери в комнате. Он повернул ручку и осторожно приоткрыл дверь. Ржавые петли пронзительно взвизгнули, но в коридоре по другую сторону не было ни души. – Думаю, нам сюда, – добавил он.

Это был длинный, мрачный коридор, и в нём царила гробовая тишина. Друзья миновали анфиладу небольших комнат, в которых лежали старые матрасы и стояли обросшие паутиной стулья и столы на трёх ножках. Вскоре где-то впереди Билли различил шарканье ног. Кто-то шёл им навстречу.

– О, нам только этого не хватало! – саркастически прошептал он и юркнул в одну из боковых комнат.

Там в углу стоял стол, а на нём – кувшин с водой, накрытый заплесневелым ломтём сыра. В противоположном углу стоял большой сундук. Билли бросился к нему и поднял крышку. Внутри было полно старых одеял.

– Быстро, сюда! – прошипел Билли.

Шаги между тем приближались. Вне себя от страха, Том забрался в сундук. Билли залез следом за ним и накрыл их обоих одеялами. Не успел он захлопнуть крышку, как кто-то, шаркая ногами, вошёл в комнату.

Билли смотрел в щель, пытаясь понять, кто сюда пожаловал. Ему была видна спутанная копна фиолетовых волос, морщинистый лысый затылок, два чёрных плаща и длинные заострённые пальцы.

– Ведьма и колдун! – прошептал Билли.

– Как же я ненавижу ведьм! – прошептал в ответ Том из-под толстого слоя одеял. – Из-за них мне снятся кошмары!

– Тсс! – предупредил Билли, чувствуя, что Том дрожит как осиновый лист.

Затем раздался хруст старческих костей, и сундук скрипнул, как будто на него кто-то сел. Билли различил мужской голос. Похоже, у говорящего был заложен нос, поскольку он сипло дышал через рот, словно забитый мусором слив в раковине. Билли был уверен, что уже слышал этот голос раньше, но не мог вспомнить где.

– Как же мне надоело присматривать за этой упрямой пленницей! – пожаловался чернокнижник. – Давай покончим с ней раз и навсегда.

– И ослушаемся Мага? Да ты сошёл с ума, – прохрипел женский голос. – Давай, пора её кормить.

Мужчина злобно рыкнул.

– Да я скорее сломаю её глупую шею! – прошипел он, поднимаясь на ноги.

Сундук немного отъехал в сторону. Затем раздались сильный удар и звон разбитого стекла.

– Посмотри, что ты натворил! – взвизгнула женщина. – Возьми тряпку и вытри за собой.

– Хватит кудахтать! – рявкнул чернокнижник.