Царство Ночи

– Когда я была юной, много лет назад, я тоже ходила на охоту, но не за едой, а за знаниями, – протараторила она. – Я пробиралась в библиотеку, где хранятся архивы крепости, выбирала что-нибудь интересное и забиралась на самую высокую балку на потолке. Там я сидела и читала, над головой у библиотекаря. Я многое узнала о крепости, о том, как она устроена, и именно там я узнала о мече.

– Что же ты узнала? – спросил Билли. Похоже, с головой у неё точно не всё в порядке.

Быстроножка с улыбкой сняла башмак, подняла подкладку и вытащила сплющенный и довольно пахучий рулончик пожелтевшей бумаги, который передала Билли.

– Что скажешь? – хихикнула она.

Билли с сомнением развернул бумагу и начал читать вслух:

Я пишу это письмо, прекрасно понимая, что мне осталось жить считаные мгновения. Я последний из древнего рыцарского ордена, давшего клятву бороться с тьмой во всех её проявлениях, и мы целую вечность преследовали Мага. У меня на боку висел меч ослепительного света – единственное оружие, способное уничтожить злобного Мага и его мир. Только этот меч держит его в страхе.

Я обнаружил местонахождение его крепости и, исполненный праведного гнева, прокрался по тёмным улицам и залез на зубчатые стены цитадели. Здесь меня встретила свора псов, столь же ужасных, как ночные кошмары. Они с воем набросились на меня, но я рассёк мечом их жуткие морды, и они грудой свалились у моих ног. Но мой преклонный возраст дал о себе знать: когда я отправил в тартарары последнюю злобную тварь, мне уже не хватало дыхания.

В этот момент появился сам Маг, и я увидел его растерянность и страх при виде моего ослепительного меча.

– Клянусь всем, что есть доброго и благородного в этом мире, тебе конец! – вскричал я и вскинул меч над головой.

Но когда я шагнул вперёд, к моему стыду, я споткнулся и, лишившись последних остатков сил, рухнул на колени. Маг легко выбил меч из моей ослабевшей руки.

– Ты потерпел неудачу, рыцарь, и поплатишься за это жизнью, – усмехнулся он. – У тебя есть последняя просьба, прежде чем я заберу её у тебя?

– Позволь мне оставить запись об этих последних мгновениях, чтобы ознаменовать конец моего ордена и нашего вечного поиска и чтобы все знали, что ты одержал победу, – сказал я.

Он исполнил моё желание, и эти несколько слов знаменуют конец моей жизни, прожитой в поисках ужасного Мага.

– Ух ты! – изумился Билли. – Это удивительно, но я не знаю, как это поможет нам.

– Переверни листок. Там ещё написано, – сказала Быстроножка. – И это написано самим Магом.

Билли перевернул листок и прочитал:

Все мои тревоги теперь в прошлом, и сейчас мне можно ничего не бояться. С тщеславным рыцарем покончено, и светоносный меч наконец мой. Его ослепительный свет обжёг мою кожу, и поэтому я швырнул его об землю.

Что-то отломалось, и меч потускнел.

Теперь мои враги никогда не смогут обратить его против меня. Теперь миром будет править вечная тьма, и моё превосходство будет несокрушимо.

M.

Билли тихонько присвистнул.

– Но откуда ты знаешь, что это написано самим Магом? Вдруг это просто часть какой-то забытой легенды?