Царство теней

Дункан стоял и ждал, армия приближалась с каждым шагом, пустырь почернел от солдат. Топот их слонов заглушал все вокруг, сопровождаемый стуком лошадиных копыт. Следом раздавались звуки марширующих солдат и, наконец, когда они приблизились, находясь всего в сотне ярдах от них, послышался звук флагов, яростно развевающихся на пустынном ветру.

Когда они приблизились, Дункан увидел голод в их глазах, жажду крови. Он также увидел жадность по отношению к ним, их жертва беспомощно стояла перед ними. Должно быть, они предположили, что Дункан пришел, чтобы сдаться.

Дункан увидел, что еще большее количество его людей начали нервно переминаться с ноги на ногу, когда пандезианская армия оказалась в сотне ярдах от них.

«УДЕРЖИВАЙТЕ ЛИНИЮ!» – прогремел он.

Его люди перестали дергаться и храбро стояли перед лицом приближающейся смерти. Дункан гордился ими. Им придется позволить намного большей армии подойти ближе. Им придется воззвать к их жадности. По его опыту, армии всегда обманываются, когда видят легкую добычу. Это ослепляет их суждение.

В конце концов, когда пандезианцы оказались в пятидесяти ярдах, сердце Дункана неистово заколотилось в груди и он закричал:

«ОТСТУПАЕМ!»

Все его воины развернулись и побежали обратно к каньону. Дункан хотел, чтобы пандезианцы подумали, будто он передумал и в страхе сбежал.

Это сработало. Как он и надеялся, позади него послышалось громкое массовое передвижение, грохот слонов и коней. Они приближались, преследуя их, практически быстрее, чем бежали его люди.

Дункан жадно хватал ртом воздух, когда он и остальные добрались до края каньона и немедленно начали спускаться. Они скользили вниз с крутой стены, пробираясь по опасной местности, пока, наконец, не добрались до дна каньона. Вытянув шею и посмотрев вверх, Дункан увидел, что пандезианская армия следует за ними по пятам. Они добрались до края каньона, остановились и посмотрели вниз с кровью в глазах, прежде чем возобновить свою погоню и последовать за ними вниз.

«НА ДРУГУЮ СТОРОНУ!» – крикнул Дункан.

Его воины побежали вместе с ним через дно каньона, и, оглянувшись через плечо, Дункан увидел, что пандезианцы начали спускаться вниз, преследуя их, на что он и надеялся.

Сделав то, что намеревался, Дункан знал, что первая часть прошла успешна. Но теперь пришел черед самой сложной части: ему придется побежать со своими людьми через каньон и подняться на другую сторону.

Дункан добрался до дальней стены, его потные ладони скользили по камню. Оглянувшись с колотящимся сердцем, Дункан увидел, что пандезианцы приближаются, издав победоносный крик.

«НАВЕРХ!» – крикнул он.

Дункан начал подниматься вместе со своими людьми, его сердце бешено колотилось, он понимал, насколько это рискованно. Он поднял голову вверх и увидел крутой подъем, зная – всего одно скольжение приведет к падению в объятия смерти. Он не знал, удастся ли им это сделать.

Хуже всего то, если Эйдан и люди Лептуса потерпят неудачу, если они не доберутся до Эверфола и не смогут потопить каньон, тогда армия позади него наверняка убьет его и его воинов. А если они потопят каньон, но Дункан не поднимется и не выберется из поднимающейся воды достаточно скоро, то он и его люди тоже утонут.

Вдруг Дункан услышал звук металла, разрезающего камень, он обернулся с тревогой и увидел пандезианцев, которые теперь были близко, подняв копья. Они метнули их, и одно из них едва не угодило в открытую спину Дункана, разрезав камень позади него, и, когда он поднял голову вверх и увидел, как много им еще подниматься, он внезапно осознал, что они умрут здесь еще худшей смертью, чем он думал.

Глава тридцать первая

Алек стоял на носу корабля, схватившись за поручни одной рукой и за Незаконченный Меч – другой. Морские брызги били его по лицу, когда их огромный корабль поднимался и опускался в бурных водах Залива Смерти. У него желудок завязался в узел, пока он возвращался в свою родину, испытывая страх перед тем, как снова войти в Эскалон после вторжения. Он знал, что его ждет, и ему казалось, что он плывет навстречу смерти.

Залив Смерти тоже не успокаивал. Он никогда не плавал в таком водном объекте, которое хотя бы отдаленно напоминало этот: с черными водами, отмеченными белыми барашками водоворотов, повсюду посылая брызги, когда набегал ветер. Течение было очень бурным и непредсказуемым, подбрасывая их корабль из стороны в сторону, после чего вверх и вниз. Они врезались в волну за волной, и он едва удерживал равновесие.

Алек оглянулся назад и почувствовал облегчение, увидев флот Затерянных Островов, следующий за ними. Все они уже несколько дней плывут через Море Слез. Позади него стоял их лидер, в то время как по другую сторону от него находится Совос, и они с напряжением смотрели на воду впереди, схватившись за поручни, зная, что на кону стоит их жизнь.