Царство теней

Алек посмотрел вперед и увиденное заставило его кровь похолодеть. Небо было наполнено драконами, которые пронзительно кричали, ныряя низко вниз, затем снова высоко вверх, выпуская огонь в море и кружа над островом Кноссос, легендарным фортом. Они обрушили на него огонь и били по нему когтями, словно хотели разнести его в клочья.

Алек наблюдал за тем, как дракон нырнул вниз и разрезал своими длинными когтями целую часть форта. Последовал оглушительный грохот, когда со скалы в залив посыпались валуны.

Внизу, в воде, вид был не более обнадеживающим: тысячи троллей плавали мертвыми, сожженные или разрезанные до смерти, в то время как еще несколько сотен человек кричали и падали со скал, безуспешно пытаясь избежать гнева дракона.

Это была картина хаоса и смерти. Алек в замешательстве рассматривал ее, не понимая, что здесь произошло. Казалось, что целая армия троллей вторглась и атаковала небольшой остров Кноссос, и Алек не понимал почему. Он спрашивал себя, как троллям удалось забраться так далеко на юг.

Больше всего его потрясли драконы. Никогда в своей жизни он не видел настоящего дракона, он даже не был до конца уверен в том, что они на самом деле до сих пор существуют. Он задавался вопросом о том, как они смогли добраться до Эскалона, откуда они прилетели. Он не понимал, как его любимая страна могла измениться так быстро. Алек покинул ее всего несколько недель назад, и теперь страна была разорвана – страна, которую он едва узнавал – наполнена монстрами и смертью.

Дурное предчувствие Алека усиливалось, пока он наблюдал за силой этих созданий. Он сжал меч в своей руке, ощутил его вибрацию и, посмотрев вниз, в очередной раз удивился. Меч начал светиться и, казалось, указывал на небо, на драконов.

Алек ощутил прилив энергии, который прошел через его ладонь, запястье и руку, и удивился. Неужели оружие на самом деле может справиться с драконом? Неужели ему на самом деле суждено владеть им? Казалось, что меч ведет их прямо в самое сердце хаоса и разрушения.

Вдруг Алек все понял. Он повернулся к Совосу.

«Это не ошибка», – сказал он. – «Ты плывешь прямо к драконам».

Совос молча кивнул, продолжая смотреть вперед, и Алек замер.

«Но почему? Ты хочешь убить всех нас?»

Совос проигнорировал его.

«Это из-за Меча, не так ли?» – спросил Алек, собирая все воедино. Он требовательно схватил его за руку. – «Ты думаешь, Меч может спасти нас?»

Совос продолжал игнорировать его, и Алек ощутил страх и возмущение.

«Ты на самом деле рассчитываешь атаковать стаю драконов единственным мечом?» – спросил он. – «И ты ждешь, что я возглавлю атаку?»

Наконец, Совос повернулся к нему.

«Ты – наша единственная надежда», – серьезно ответил он.

Алек услышал ужасный крик и, подняв голову к небу, ощутил благоговейный страх при мысли об этом. Глядя на эти огромные существа, кружащие высоко над головой, на эти древние, первобытные создания, которые живут тысячи лет, он не мог понять, как простой меч может что-то изменить, может даже поцарапать малейшую их чешую.

Алек крепче схватил Меч.

«А если ты ошибаешься?» – спросил он, сглотнув.

Совос покачал головой.

«Если мы ошибаемся», – сказал он, упорно глядя на море. – «Тогда мы все умрем. Они найдут нас – в Эскалоне или на Затерянных Островах. Побег – это не вариант».

Он повернулся к Алеку и положил руку ему на плечо.

«Ты должен попытаться, Алек», – сказал Совос. – «Легенда всегда гласила, что меч, если его выковать, сможет отразить атаку драконов. Пришло время проверить легенду».

Алек схватился за поручни, когда огромная волна накатила под корабль, и он почувствовал тошноту, когда посыпались брызги. Дюйм за дюймом они все ближе подплывали к острову, к стае драконов. Алек услышал внезапный грохот внизу и, осмотрев воду, увидел десятки тел, плывущих лицом вверх, которых уносило течение. Это была жуткая сцена, которую Алек уже хотел стереть из своей памяти.

Течение сильно изменилось, и они обогнули Кноссос, налево от острова, кружа позади него. Алек прищурился и заметил в воде два тела, которые размахивали руками в стремительно текущем течении. Они были живы.

«Выжившие!» – крикнул Алек. – «Видите?»

Остальные подошли ближе, всмотрелись в воду, и наконец, тоже заметили их. Алек увидел мужчину с короткой бородой и закаленным лицом наемника, рядом с которым плыла самая красивая женщина, которую он когда-либо видел. Эта невероятная пара держалась друг за друга, помогая друг другу удерживаться на плаву. И они с ужасом смотрели в небо.

Алек удивленно смотрел вверх. Он услышал оглушительный рев до того, как увидел дракона. Он ужаснулся, когда огромный дракон нырнул прямо на них. Он вытянул свои когти и открыл большую пасть, обнажив ряды острых зубов, некоторые из которых были длиннее Алека.

Алек дрожал, заставляя себя преодолеть свой страх. Он чувствовал, что Меч пульсирует в его ладони, и это придало ему сил. Он знал, что время пришло. Время для храбрости. Время жизни и смерти. Время спасти этих людей.