Царство Вечной Ночи

Отказываться, однако, не стала. Мне было дико интересно, как же маг собирается провернуть эту авантюру. Глаза его снова ярко сверкнули, я боялась, что эту вспышку кто-нибудь заметит.

— Магия на тебя не действует. Но имеется в виду направленная вредоносная магия. Я же тебе вреда не желаю. Так что, думаю, всё должно получиться.

Почувствовала лёгкое головокружение, словно падаю куда-то, такое бывает во сне.

После этого увидела перед собой узкую тропинку, по обе стороны которой стояли стойла, практически все заполненные грустными лошадями. Им явно было тесно в этом некомфортабельном временном пристанище.

По правую руку оказалась небольшая избушка, кривоватая и деревянная на два окна. Видимо, здесь обитал сторож.

Картинка резко дёрнулась влево и вправо несколько раз. Кенни потряс головой.

— А он знает, что мы «внутри»? — почему-то шепотом спросила я.

— Думаю, что он догадался, — усмехнулся маг.

Вор понёсся вдоль рядов вперёд, едва бросая взгляды по сторонам, и вдруг резко остановился в самом конце. Я так полагаю, что остановлен он был волей мага.

— Наш Тарк.

Тьфу ты! Я уже тоже начала называть его так. Ничего не могла с собой поделать, имя врезалось в память, действительно идеально подходило коню.

— До чего тут маленькие стойла. Неужели правительство не может раскошелиться на то, чтобы лошади содержались в более комфортных условиях? — вырвалось у меня.

На что Саррен только недобро усмехнулся.

Кенни принялся открывать металлическую калитку. Та всё равно предательски заскрипела.

Он замер, и я почувствовала, как будто на себе, как у него по спине прокатилась одинокая капелька пота.

Сзади раздалось какое-то утробное рычание, ставшее неожиданностью для нас троих. Кенни резко обернулся, взвизгнул, икнул и нервно рассмеялся. Если что — я обычно в таких неожиданных ситуациях начинаю икать. За остальные реакции поручиться не могла, но что-то мне подсказывало, что визжал всё-таки не маг. Очень хотелось верить. Если его так пугает какая-то собака, то как же он будет визжать при встрече с Дургаром?

Хотя собака была не какая-то. Размером даже не с телёнка, а с корову, с огромной вздыбленной серой шерстью, она походила бы на волка, если бы не тупая морда. В смысле, приплюснутая. На морде можно было разобрать что-то вроде «ррррастерзаю»!

Собака стояла прямо в середине узкой тропинки. Кенни дёрнулся влево — она влево, он вправо — она вправо. Выхватил нож и в отчаянии кинул его в цербера. Однако то, что у него в сознании находились две лишние личности, сыграло свою роль. Оружие он бросил почему-то вверх, а не в пса. Мы все наблюдали, как оно летит: несчастный Кенни, я, Саррен, собака и даже высунувшийся из стойла конь.

Нож приземлился аккурат в ногу воришки, пробив ступню. Тихую ночь разорвал нечеловеческий вопль. В сторожке тут же загорелись фонари. Распахнулась дверь, из неё выскочила тёмная фигура. Невысокий пухленький мужичок с богатыми усами подбегал к «нам». Кенни всё еще не прекратил орать, а собака от жалости даже начала подвывать.

— Придётся брать дело в свои руки, — пробормотал маг.

— Ты его недостаточно в своих руках подержал?

— Слушай меня, славный представитель народа ночников! — грозно начал Кенни, обращаясь к усатому сторожу. — Я демон ночи, пришёл забрать твою душу.

Я чуть было не хлопнула себя ладонью по лбу. Он действительно верит, что мужик, да пусть даже в темноте, примет измазанного сажей воришку за демона? У него, небось, каждую неделю такие демоны через забор лазают.

Однако мужик неожиданно вытянулся и опасливо отступил за спину собаки, которая тихонько зарычала.

Я посмотрела на Сарррена, на его лбу проявились капельки пота. А я стала замечать, что картинка несколько рябит.

— Великий демон, пощады! — внезапно взмолился сторож. — Каждую неделю пожертвования в храм богинюшки ношу, я благочестивый ночник. А если там и оставил себе чего со штрафов, так это чтоб деток прокормить только лишь. Я же не для себя, всё в семью.

— Что ж, у тебя есть шанс искупить свои грехи, — тут же принял его оправдания «демон» и сходу предложил. — Отдашь коня, прощу тебя и, так уж и быть, оставлю тебе на время твою душу. До следующих грехов.

— Да забирай хоть всех! — облегченно выдохнул сторож, потом резко понял, что кара правительственная его ждёт не менее тяжёлая, чем потустороння, и поправился. — Ну, хотя бы половину.

— Не надо, мне одного хватит, — милостиво отмахнулся демон, открывая калитку и гордо уводя конфискат мимо обалдевшего сторожа и его собаки.

— Смотри у меня — больше не греши! — напутствовал Кенни напоследок для порядка.

— Не буду, не буду, господин демон! — горячо пообещал сторож, кланяясь и даже забежав вперёд, чтоб заботливо придержать ворота.

Кенни прошествовал вдоль по улице, ведя коня. Сторож смотрел вслед и, кажется, пустил слезу умиления и облегчения. Если бы у него был платочек, помахал бы.

Когда вор, прихрамывая, поравнялся с нашими кустами, то остановился.

— Иди давай вперёд! — прошипел Саррен.

Мы подождали, пока переполненный впечатлениями сторож провоздыхается и закроет дверь конюшни. Маг резко выдохнул: