Царство Вечной Ночи

Коллет или, точнее Каролина, приходилась сестрой моей матери. Правитель и его семья никому не доверяли, они выдавали замуж и женили своих детей только с наследниками кланов, безраздельно им преданным с самого начала. Такая же участь ждала и Каролину, но она владела некой важной информацией, которая позволила ей шантажировать свою семью и потребовать, чтобы те отпустили её. Предложила им вариант — она никуда не сбегает из столицы, живёт у них под приглядом, но при этом ведёт свою жизнь. Без их высочайшего вмешательства. В итоге она основала «Ежевику» и стала её главой.

Девочкам Дарсаны удалось выяснить, что прямой наследник Тарков, Рансар, недавно сбежал из дворца. Вырвавшийся из-под крыла родителей принц ночи сейчас, вероятно, скрывается где-то в столице. Его аккуратно ищут. Поднимать шум категорически нежелательно. И Коллет, без труда сложив одно с другим, поняла, что скрывающийся у её воспитанницы парень и есть тот самый наследник.

Дарсана тоже начала подозревать, что я как-то связан с Царской семьёй. От своих шпионов она узнала, что правитель в последнее время чем-то очень сильно озабочен. Он даже отменил своё участие в ряде важных государственных мероприятий. В том числе — Ночи Полной луны. А это значимый праздник для Царства.

— Я хочу увидеть солнце, его свет, понять, что это такое, — решившись, заговорил я, не особенно надеясь, что она меня поймет.

— Зачем тебе это? Здесь, под покровом ночи, мы в безопасности. К тому же маги дают нам всё необходимое.

Она всё-таки не понимала меня, но в одном мы сходились — жить в нашей семье невозможно, душно, тяжело, тошно. Но если жизнь в Царстве её в целом устраивала, то я планировал пойти по иному пути. Мировоззрение родственницы немного разочаровало меня.

После того, как дядюшки Райса не стало, я чувствовал себя очень одиноким. И мне хотелось обрести хоть каких-то союзников в моём стремлении. Пока же я выглядел как человек из старой легенды, который не стал пить из колодца безумия. В то время, как из него выпила вся остальная страна, и все стали безумны. Продолжал сопротивляться, а все остальные считали меня безумцем.

Я был уверен в правильности своего пути. Нельзя всё время прятаться, жить за стеной, закрывать небо от солнца и навсегда погрузить людей в ночь против их воли, обрекая на болезни и страдания.

Но даже те, кто знал о существовании солнечного света, всё равно избегали его, прятались и уползали в свою спасительную темноту. Они готовы литрами пить рыбий жир, есть выращенные магами овощи и фрукты, тратить целое состояние на осветительные приборы, но только не признавать правду и не выходить в большой мир. Не вылезать из своей комфортной реальности.

— Меня заставили отказаться от своего имени, — заговорила патронесса «Ежевики». — Я была этому только рада.

— А что сказали ваши родители, когда вы решили уйти?

Спросил просто, чтобы что-то спросить. Я и так догадывался.

— Пытались отговорить, но у них были ещё наследники, поэтому они не особенно расстроились. Как ты, наверное, заметил, в нашей семье и в приближённых, всегда заводят побольше детей — так сказать, про запас.

Она усмехнулась.

— А ваш самый острый «шип» в курсе, кто вы такая?

— Ты про Дарсану? Да, она знает. Я не могу хранить это в секрете ото всех… Я не буду тебя обманывать, ко мне приходил человек от Сайриса и расспрашивал о тебе. Я не дурочка, и поняла, что они потеряли тебя…. Тоже осточертела наша семейка? — она горько усмехнулась.

— Спасибо, что не выдали меня…. Вы ведь слышали о том, что произошло с дядей Райсом? — напрямую спросил я, проигнорировав её вопрос.

— О да, мой бедный кузен… Я знаю об этом, — она опустила глаза. — Не то, чтобы слежу за судьбой семьи, но от некоторой информации невозможно увернуться, она сама меня находит.

С годами отец всё больше ударялся в паранойю, ему везде мерещились враги, изменники, шпионы. Дядя говорил, что когда-то он таким не был, но мне с трудом в это верилось.

Бабушка Найла не уставала говорить, что всё, что наш отец делает — для нашей безопасности и для нашего блага. Но для меня жизнь взаперти в четырёх стенах совсем не казалась благом. Когда охрана ходит за тобой по пятам, даже в туалете не можешь почувствовать себя в уединении. Я должен был стать преемником отца, но толком не знал свой народ, которым должен буду управлять. Придворные учителя говорили, что народ глуп и развратен. И что простых людей интересует простые и примитивные развлечения, такие как еда, секс и алкоголь. А ещё возможность набить кому-то морду, или посмотреть, как это делает кто-то другой.

В каком-то смысле моё детство и детство Адьяры были похожи. Её родители отказались от неё, а мои, хоть физически присутствовали рядом, мыслями всегда были где-то далеко. Тренировки до седьмого пота, только у меня, помимо владения оружием, ещё и магические. При этом Вишенке явно взрослеть было веселее. В публичном доме её любили и заботились, у неё здесь были друзья.