Царство зверей

Наутро все снова двинулись в путь, и через несколько дней Соломон обнаружил огромную воронку, заросшую травой и кустарником.

– Это не бомба, – заключил он, внимательно осмотрев воронку и вытащив оттуда кусочек чёрного камня. – Это метеорит!

– Метеорит?! – удивилась Роза. – А что это такое?

– Небесное тело. Камень с неба. Похоже, именно он уничтожил всё живое вокруг. Пойдёмте, здесь нельзя долго находиться, эта воронка может быть ещё опасна!

Звери, столпившиеся на краю кратера, в страхе отшатнулись. Мими поспешила выплюнуть ягоду, которую сорвала внутри кратера и тайком запихала в рот. Соломон посмотрел на неё с едва скрываемым волнением.

– Зачем ты сорвала её, Мими?! – строго спросил он. – Я же велел ничего здесь не трогать!

– Сама не знаю… – испуганно пробормотала Мими. – Я так люблю эти ягоды…

– Ладно, будем надеяться, что ничего страшного не случиться, времени прошло немало, – вздохнул Соломон.

Он пошёл впереди, звери потянулись за ним. Вечером на стоянке Мими стало плохо. Её беспрестанно рвало, и она очень ослабела. Соломон дал ей лечебного корня, который теперь всё время носил с собой, но улучшения не наступало. Звери в страхе взирали на мучения Мими, боясь даже подойти к ней. А ещё через несколько дней, которые звери вынуждены были провести на стоянке из-за болезни Мими, она тихо умерла. Роза с Соломоном похоронили её в лесу. Звери притихли, столкнувшись с чем-то, чего они не понимали. Опасность была невидима, неосязаема, её нельзя обнаружить никакими органами чувств, и оттого она пугала ещё сильнее.

Никто не захотел остаться в зловещем лесу ни на минуту, и поэтому все тотчас двинулись в путь. Понемногу угнетающее впечатление рассеялось, звери начали приходить в себя. Они ощущали присутствие других животных, которые, однако, не спешили подходить к ним. Но важно одно: зверьё здесь водилось, а значит, опасность миновала.

Впрочем, никто из команды Розы тоже не жаждал новых знакомств. Всем не терпелось поскорее добраться до затерянного города и обосноваться там, за неприступными стенами.

И вот, проведя в пути ещё несколько месяцев, звери наконец увидели то, к чему так давно стремились. О находке первой сообщила Яга. Она прилетела, усиленно махая крыльями к месту, где звери расположились на короткий отдых и закричала:

– Нашли! Нашли! Я видела его!

– Кого ты видела? – равнодушно спросила Роза. От долгого похода её чувства притупились, и на смену оптимизму и желанию во что бы то ни стало добиться желаемого, пришло отупение и безразличие. Она никому не говорила, но её вера в то, что город существует, поколебалась. Ей казалось, что либо существо из грота обмануло их, либо они просто заблудились, и теперь бредут в никуда. Она не делилась своими сомнениями даже с Соломоном, чтобы не расстраивать его. И вот теперь, услышав слова Яги, не могла поверить в то, что услышала.

– Да ты что! – каркнула возмущённая Яга. – Спятила? Я говорю, что видела город! Понимаешь? Го-ро-д!

– Город? – переспросила ошеломлённая Роза, и уже в следующее мгновение вскочила на ноги, забыв об усталости, и закричала что есть мочи:

– Яга видела город! Вы слышите?! Она его видела! Мы дошли! Дошли!

Звери тотчас собрались вокруг Розы и взволнованно зашумели:

– Город… город… – доносились до Розы ликующие возгласы. – Она видела город! Как он? Как? – наперебой спрашивали Ягу.

– Он столь же прекрасен, как и велик! – высокопарно отвечала Яга. – У него прочные стены. Чтобы облететь его, мне понадобилось несколько часов. Ну, скоро сами всё увидите, думаю, к вечеру мы будем там.

– К вечеру… – повторила Роза, и разрыдалась, не в силах сдерживать своих чувств. – Ты слышишь, Соломон, к вечеру…

Соломон обнял её и прижал к себе. Они стояли так, пока Роза не успокоилась. Потом она вытерла слёзы и произнесла:

– Мы с вами дошли… я уже не надеялась. Кого-то мы потеряли, но мы здесь. Я очень хочу верить, что все жертвы не были напрасны.

Звери одобрительно гудели. Воодушевлённые близкой целью, они тотчас двинулись в путь, чтобы не терять больше драгоценных минут. Всем не терпелось поскорее увидеть собственными глазами то, к чему так стремились.

Яга не ошиблась, и к закату они увидели город во всей своей красе. Его стены были настолько высоки, что приходилось поднимать голову, чтобы увидеть их окончание. Рядом с ними звери казались крошечными муравьями. Роза никогда не видела столь высоких стен, и их величие поразило её. Внизу стены плотным слоем росли кустарники, через которые вряд ли можно протиснуться.

Яга кружила над звериной толпой, радостно крича:

– Пойдёмте, я покажу вам вход! Нужно пройти ещё немного, и вы увидите!