Царство зверей

После этих событий они стали общаться с Соломоном гораздо реже, Розе стало казаться, что он избегает её. Соломона же охватила непонятная тоска. Он был и счастлив, и несчастлив одновременно. Ему казалось, что стены города давят на него, и он задыхается в замкнутом пространстве. Хотя, надо признаться, пространство было весьма немаленьким. Соломон стал часто совершать побеги из города по подземному ходу, чтобы втайне насладиться свободой. Звериный облик давно не возвращался к нему, и Соломон не знал, радоваться этому или огорчаться. Он часто вспоминал свою жизнь в образе волка-кровопийцы в стае себе подобных, и подчас ему казалось, что тогдашняя его жизнь была гораздо проще. Он не испытывал тяги к чему-то, чего и сам не мог бы объяснить, не испытывал такой изматывающей душу тоски. У него была семья, о которой он должен был заботиться, была стая, которой он должен был управлять. Всё это вместе составляло его жизнь, и он был ею весьма доволен. Много лет оставался он таким, и это не угнетало его. И вот теперь, когда они обрели защиту и все вокруг счастливы, он хочет сам не зная чего. «Роза – милое существо, – рассуждал Соломон сам с собой, – и она любит меня, но почему же я не могу быть с ней счастлив? Неужели это зов крови? – тут обычно мысли Соломона останавливались, словно наткнувшись на невидимое препятствие, и лишь потом на поверхность всплывала фраза: – человеческой крови… Соломон начинал гнать эту непрошенную мысль, споря сам с собой: «Нет, этого не может быть… людей уже нет, они все умерли… глупо надеяться на возрождение цивилизации…» – Соломон тяжело вздыхал и возвращался в город.

Так продолжалось некоторое время, пока не произошёл случай, заставивший Соломона по-другому взглянуть на будущее. Однажды, бесцельно слоняясь по джунглям, он вдруг увидел впереди промелькнувшую среди зарослей фигуру. Это длилось всего мгновение, но Соломону показалось, что фигура была человеческой… Удивлению Соломона не было предела, и он потряс головой, чтобы прогнать наваждение. Постояв немного, Соломон решил проверить свою догадку и пошёл туда, куда, по его подсчётам, скрылся призрак. Он старался не шуметь, чтобы не спугнуть пришельца. Его сердце отчаянно билось, и желая, и одновременно не желая, чтобы существо оказалось человеком.

Соломон осторожно раздвинул листья какого-то растения, и выглянул из-за них. Его взору открылся небольшой родник, бьющий прямо из скалы, похожий на маленький водопад. Внизу лежало крохотное озерцо. К огорчению Соломона, здесь никого не было, но Соломон догадался, что тот, кого он увидел, приходил именно сюда. Соломон подождал немного, но никто так и не появился. К вечеру Соломон вернулся в город. Его встретила Роза, сияя радостной улыбкой.

– У меня есть новость! – сказала она звенящим голосом. Было видно, что её так и распирает от желания сообщить ему что-то.

Её радостное возбуждение передалось Соломону, и он нетерпеливо произнёс:

– Ну, говори скорее! Я очень хочу услышать хорошую новость!

Роза опустила глаза и тихо сказала:

– Кажется, у нас будет малыш… я спрашивала у других самок, ну, тех, которые имеют малышей, и они подтвердили, что я не ошибаюсь…

Соломон онемел от неожиданности. У него был такой растерянный и глупый вид, что Роза с тревогой спросила:

– Ты не рад? Я думала, ты обрадуешься…

Соломон взял себя в руки:

– Ну что ты, я очень рад… это неожиданно, признаюсь, но я рад!

– Теперь я настоящая самка! – с гордостью сказала Роза, поглаживая живот.

Соломон обнял её и прижал к себе.

– Всё будет хорошо, – прошептал он ей на ухо. – У тебя родиться прекрасный малыш, я уверен!

Несмотря на новость, Соломон не прекратил вылазок в джунгли. С болезненным упорством он ходил к роднику в надежде увидеть там существо, однажды промелькнувшее перед его взором и так напомнившее человека. Много дней никто не появлялся, и Соломону начало казаться, что ему всё показалось. Мрачное настроение вернулось к нему. Едва ли он знал, что будет делать, если его видение обретёт плоть, но крушение надежд Соломон переживал тяжело. Ему вдруг захотелось вновь обернуться волком и убежать далеко в лес, подальше и от города, и от Розы, и от своих тревожных мыслей. Но если от города и от Розы убежать можно, то от собственных мыслей не удавалось никому.

И вот однажды, когда все надежды были утрачены, и Соломон сидел в кустах напротив озерца просто так, наслаждаясь прохладой, у родника вдруг возникла фигура… Соломон не поверил своим глазам, и даже протёр их, чтобы не ошибиться. Но на этот раз сомнений быть не могло: это был человек, а вернее, молодая девушка. Она, смущённо озираясь, быстро скинула платье и погрузилась в воду. Соломон наблюдал за ней, пожирая глазами точёную фигурку с едва развитой грудью. Его сердце билось так сильно, что Соломон испугался, как бы девушка не услышала этот предательский стук. Но красавица купалась, позабыв про всё на свете. В прозрачной воде Соломон хорошо видел все изгибы её обнажённого тела. Ему захотелось тотчас выскочить из укрытия и сжать девушку в объятиях, но он сдержался.