Цель оправдывает средства

Наваждение. Иными словами это и не назвать. Наваждение охватило меня в тот момент, когда я разглядывал в бинокль дорогу, проходящую неподалеку от поляны на краю леса. Что-то странное словно ухватило мое сознание и закинуло высоко-высоко. И оттуда это нечто показало мне не только дорогу и всадников, едущих по ней, но и множество других дорог, троп, просек, по которым шли или скакали люди в разных одеждах, разного роста, телосложения, цвета кожи и волос. «Оно» непонятным образом влезло в мои мозги и закачивало самую разнообразную информацию. Но вот какую – ни черта не помню!

Я замер на месте, не в силах сделать ни единого жеста, однако какой-то частью подсознания понимал, что смогу прервать странный контакт по своему желанию. И… не прерывал. Пока парни буквально не вырвали меня обратно. А может, это «оно» закончило передачу?..

– Ф-у-у, черт!

Легкие жадно глотнули порцию воздуха, словно страдали от недостачи кислорода. Мышцы, связки и сухожилия онемели. Во всем теле чувствовалась тяжесть.

– Что с тобой, Артур? Плохо?

– Н-нет… – с усилием ответил я. – Все в норме. Просто состояние такое… непонятное.

– Непонятное? – Серега подошел ближе и пытливо заглянул в глаза. – Да ты бы видел свою рожу.

– А что с ней не так?

– Все.

– Ты словно исчез, – сказал Марк. – Тело начало как бы расплываться. Мы уж решили, что нас клинит. Всех сразу.

– Вот Невед тебя щелкнуть успел, – кивнул на Харкима Толик. – Давай, покажи ему.

Харким, сам с бледным лицом и широко раскрытыми глазами, подошел ко мне и протянул блок видеоинкома. Эта игрушка, кроме функций связи с режимом видеообмена, была способна вести съемку или делать фотографии.

Я развернул инком к себе. На небольшом экранчике был мой снимок. До пояса. Вернее…

Нет, это был я. Только мне словно растянули кожу на лице, отчего все черты потеряли привычные контуры и стали подобием маски. И глаза ушли вглубь. А скулы вылезли наружу, превращая меня в татарина. И потом… Лицо и тело были какими-то расплывчатыми, неясными. Будто я таял…

– Чертовщина! – вернул я инком Харкиму.

Он, как и парни, смотрел на меня с любопытством, смешанным с изумлением.

– Это что, так и выглядело? Словно я исчезаю.

– Ага. Только еще хуже. Ты как… чеширский кот. Уходил по частям.

– Вот ё-моё!

Только сейчас пришел испуг. Странное состояние, оказывается, выдало фокус не только с сознанием, но и с телом. Мутация? Но в кого я превращаюсь?..

– Ты как? – опять спросил Сергей. – Жив?

– Да нормально. Только словно закостенел. Но уже отошло. Все в норме.

– Да? – недоверчиво уточнил он. – Может, не стоит тебе идти? Может, обратно переправить?

– Да ты че, Серега?! Все хорошо. Не знаю, что это за штука, но сейчас уже прошла. Давай начинать, время и так в обрез.

– Смотри…

Он покачал головой и спросил Харкима:

– Как аппаратура?

– Работает. Буду определять координаты.

– Давай. А потом мы проведем разведку. Судя по всему, придется искать другое место для операции.

– Десять минут, – сказал Харким. – И будет готово.

На Кламиго мы прибыли вшестером с целью обнаружить спутники Анкивара, просчитать их траекторию и подготовить данные для атаки, а также предварительно определить места для закладки блокирующей аппаратуры.

Само наше появление на планете уже было риском, если учесть, что на орбите висело сразу два спутника. Поэтому мы выбрали для высадки северный континент восточного полушария, стараясь попасть в лесистую часть, чтобы не быть обнаруженными с первых минут. И хотя спутники не могут с ходу определить факт появления чужаков, следовало быть предельно осторожными.

Аппаратура для обнаружения и просчета траекторий была довольно сложной, поэтому с нами пошел Харким. Экипировали его, как и всех, только не навешивали столько боеприпасов и снаряжения. У него своя работа.

Нам повезло, «контур» вывел почти в самую гущу леса, организовав переход на краю глубокого оврага, заросшего деревьями, кустарником и травой, да еще заваленного буреломом. Над головой сплошная завеса ветвей и листвы. Сквозь которую никакой спутник не проникнет.

Развернув аппаратуру, Харким быстро ввел программу, но через пять минут заявил:

– Не берет. Мы в зоне радионепроницаемости. Где-то неподалеку залежи руды либо чего-то подобного. Надо менять место.

В результате мы вышли к окраине леса на небольшую полянку, окруженную молодой порослью. Отсюда была видна дорога, идущая краем леса, и поля, засеянные рожью. Пока Харким вновь разворачивал аппаратуру, мы организовали наблюдение. Как раз в этот момент меня и накрыло это странное состояние. Унесло непонятно куда сначала сознание, а потом постепенно и тело. Хорошо хоть не до конца…

* * *

Через полчаса Харким смог вычислить спутники и определить их орбиты. А затем отследить траектории их движения.

– Хитро петляют, – покачал он головой. – У них генератор случайных чисел, он задает траекторию за двадцать секунд до маневра. Очень широкая амплитуда. Рассчитано на попытку противника сбить спутники. Только…

Он отщелкал на клавиатуре короткий марш, что-то поменял в программе и удовлетворенно кивнул: