Цель оправдывает средства. Том третий

Командиры «Севастополя» и «Петропавловска», воспользовались прорехой в щите и обрушили на идейного представителя эволюционного развития «Венатора» всю мощь турболазерных батарей. Потоки зеленой энергии смывали броню с корабля противника и выжигали орудийные гнезда, но, несмотря на ярость атаки, корабль держался стоически. Он зиял пробоинами от носа до кормы, выбрасывал в вакуум тонны обломков и струи воздуха из поврежденных отсеков, но продолжал отстреливаться. Окружающие оба отряда МЛА сошлись в смертельном клинче, регулярно превращая друг друга в миниатюрные сверхновые.

Внимание Модуса сместилось на «Победу» и «Пересвет», которые терзали один из кораблей правого отряда. Оба дредноута, слегка откорректировав курс, стремительно выжигали главные батареи противника, буквально вырывая из его палуб здоровенные куски: вокруг них агрессивными стайками мелких рыбешек вились истребители прикрытия.

А вот нижний отряд эскадры — «Бородино», «Орел», «Цесаревич» и «Ослябя» предпочли индивидуальные дуэли, обмениваясь ударами с одиночными кораблями противника.

«Ретвизан», выбрав в свои жертвы явно флагманский разрушитель отряда, если не всего флота противника, унижал его достойно, со вкусом и знанием дела. Шестьдесят четыре тяжелых турболазера превращали в металлолом надстройки, выворачивая с корнем аналогичные установки противника. Надстройка раз за разом обрастала новыми пробоинами, тухло освещение в многочисленных иллюминаторах, сгорали в огне случайных попаданий МЛА пилотов Первой Галактической Империи.

Раз за разом «крестокрылы» атаковали разрушители «первачей», усеивая их взрывами протонных торпед. Вакханалия разворачивалась в своей ужасающей красоте, с каждой секундой унося жизни обеих сторон.

Первую, но далеко не последнюю, крупную жертву в этом сражении богам войны принесли бывшие республиканцы. Вышел из строя, лишившись большей части артиллерии «Хищник», которого множили на ноль «Севастополь» с «Петропавловском». Под ударами турболазерной энергии, излучаемой модифицированными с помощью кристаллов для световых мечей, не выдержала обшивка надстроек, которая, почернев, тут же подверглась удачному обстрелами ударных ракет с борта обоих имперских дредноутов, отчего на месте многосоттонной надстройки образовалось яркое светило взрыва реакторов. Обезображенный, лишенный энергии корабль, полыхнув огнем, перестал управляться, медленно отворачивая от своих противников. Сосредоточенный залп превратил его слабозащищенную кормовую часть в ужасающий набор металлолома. Двигаясь по инерции, лишенный двигателей корабль взорвался, уничтожив всех находящихся в округе пилотов Первой галактической Империи.

Меж тем, начались первые проблемы и на кораблях эскадры Модуса.

Противнику с помощью ионных орудий удалось нейтрализовать одну из турболазерных батарей в верхней полусфере «Цесаревича», удачным попаданием сверхтяжелых орудий разрушив установки и вырвав часть обшивки, оголив перед ненасытным вакуумом артиллеристов дредноута. Короткая вспышка, поток воздуха и несколько десятков тел военнослужащих Империи, погибших отнюдь не быстрой смертью.

«Ретвизан» дал залп из всех способных вести курсовой огонь турболазерных и ионных орудий по своему новому противнику, оставив в покое израненный остов предыдущего «Хищника», уничтожил остатки дефлекторого щита и оставил на обшивке звездного разрушителя черные уродливые подпалины, а кое-где — вовсе испарил оболочку. Поверхностные ионные разряды перемещались к палубной надстройке с прытью джав, завидевших бесхозных, но хорошо сохранившихся дроидов в пустынях Татуина. Противник принялся маневрировать, задирая нос — подставляя еще богатое на энергетическую защиту днище. В ту же секунду на прикрытие товарища бросился другой «Хищник», встав к имперскому флагману правым бортом. Орудия флагманского дредноута не увидели перед собой какую-то непосильную задачу и слущили с «героя» дефлекторную защиту. Бывший республиканский звездный разрушитель попытался было защититься дном, еще способным принять на себя удары, но не тут-то было. Залп ударных ракет наплевал на законы физики, сдетонировал, обрушив щиты с третьей попытки, после чего точечные зеленые кинжалы вспороли бронированное брюхо врага, обнажив его явно не приспособленное для вакуума нутро. Всадить туда прицельно новый залп ракет не составило труда. «Хищник» разорвало изнутри, изрядно повредив обломками и ударной волной тот звездолет, который он намеревался спасти.

Флагманский дредноут, перенося огонь орудий левого борта на еще не подмеченный им последний корабль отряда, правым вдалбливал в твердую обшивку второй жертвы аргументы своего превосходства.