Цель оправдывает средства. Том третий

Вейдер сжал кулак, ломая мужчине трахею. Едва тело покойника упало на пол, его сноровисто оттащили в сторону парочка клонов.

— Не важно, что о нас будет думать серая масса, — произнес он. — Когда Доугана не станет, когда его прихлебатели погибнут один за другим, а все мятежные территории окажутся под нашим контролем вновь, ропот недовольства стихнет. Страх перед великолепием Имперской военной машиной задушит любые идиотские мысли о восстании. На Корусанте, куда Доуган нанес удар, разрушения не поддаются подсчетам. Население негодует. Потребуются месяцы на восстановление разрушенного и захоронение убитых. Операция по устранению главного мятежника должна пройти быстро и чисто. Чем скорее свершится правосудие, тем быстрее мы убедим население галактики в справедливости своей власти и…

— Лорд Вейдер, — Грант снова нарушил молчание. Темный Повелитель ситов заметил, что тот мгновение назад получил сообщение от кого-то из младших офицеров. — Кажется, мы нашли Доугана.

— Передайте информацию на мой флот, — приказал он, подразумевая армаду новеньких «Викторий», которая находилась под его командованием. — Я отправляюсь за ним. Где Доуган?

— Он только что вторгся в систему Одик, — сглотнув, гранд-мофф утер пот со лба. — Наша военная база в Глубоком Ядре сообщает, что им предлагают сдаться…

— Итак, он решил реализовать свой план «демаркации границ», согласно которому Глубокое ядро должно принадлежать ему, — довольно пророкотал Вейдер. — Что же, тем хуже для него. Прикажите базе на Одике II атаковать Доугана и сдержать любыми средствами. Я иду за его головой.

* * *

На мостике звездного разрушителя «Ретвизан», флагмана эскадры «Призрак Императора», одного из соединений личного Его Императорского Величества флота, адмирал Модус переводил взгляд с одного голографического изображения, где демонстрировались изготавливающиеся к бою девять «Рассекателей II»: «Ретвизан», «Цесаревич», «Победа», «Пересвет», «Ослябя», «Севастополь», «Петропавловск», «Орел» и «Бородино». Многострадальная «Полтава», едва пережившая сражение в Архипелаге раката, сейчас проходила капитальный ремонт в скоплении Курнахт, где и базировалась эскадра Модуса в полной изоляции от всего внешнего мира. Вместо нее к соединению был приписан крейсер-заградитель типа «Воспрещающий» под названием «Ловчий». Он, хоть и был построен по типовому проекту, был значительно переоборудован для того, чтобы максимально соответствовать типажу эскадры. Адмирал подозревал, что ко всем соединениям, входящим в личный флот Императора были приписаны крейсеры-заградители. У него и у «Черного меча» таких кораблей было по две единицы. Но «Небесная паутина» все еще находилась на этапе модернизации и в операции не участвовал.

Не подчиняясь даже Генеральному штабу на Одессене, «Призрак Императора», ровно как и «Черный меч» (а возможно и другие подразделения, о существовании которых не было ведомо флотоводцам Вечной Империи), получали приказы непосредственно от Императора. Тем внезапней было появление Его Величества на орбите Н’Зота сутки назад. И даже не в сопровождении флота или на борту «Предвестника». На обычном «Защитнике», который использовался Имперскими рыцарями в качестве персональных звездолетов. Необычно, но не в правилах подчиненных задавать вопросы своим начальникам.

Потому он промолчал, когда Император, поднявшись на борт «Ретвизана», приказал покинуть Н’Зот и направиться едва ли не на порог вражеского дома. Всего с девятью кораблями. «Черный меч» так и остался в Курнархе — охранять личную вотчину Императора. И присматривать за йеветами, то и дело устраивающими кровавые разборки между низшими и высшими кастами. К слову, побеждали первые, которые демонстрировали откровенную лояльность Империи и готовность принимать участие в ее жизни.

Причину выдвижения к базе Галактической Империи в самом сердце Глубокого Ядра Император пояснил во время гиперпространственного прыжка.

— Корусант напал на наши планеты на Кореллианском торговом пути, — пояснил Император. — Роммамуль под атакой. Гранд-адмирал Такел уже выдвинулся к ним. Но, раз наш противник начал войну, мы оставляем за собой право ответного удара.

— И наносим его по базе Первой Галактической Империи, контролирующей все Глубокое Ядро? — уточнил адмирал. Получив утвердительный ответ, он молча взял под козырек форменной кепи. Адмирал знал цену каждому из своих кораблей. Единственное, чего он не мог понять — причину, по которой Император захотел, чтобы в сражении участвовал Лорд Арчи — Имперский рыцарь, командовавший «Черным мечом» в кампании по завоеванию скопления Курнахт.

Наконец, переход завершился. Гиперпространственная сюрреалистичная картинка сжалась в огоньки далеких звезд.

— Переход завершен, все корабли на месте, — отрапортовал вахтенный офицер.