Цель оправдывает средства. Том третий

— Начинаем, — адмирал почувствовал легкое подрагивание пальцев на руках. Предбоевой мандраж. Так всегда, когда начинаешь сражение с неизвестными переменными. — ГЕМИНИ, передай кораблям эскадры приказ: поднять дефлекторные щиты, выпустить перехватчики и «крестокрылы». «Ловчему» — активировать генераторы гравитационных колодцев, блокировав точку выхода из системы.

Примечательным в системе Одик II было то, что точек входа и выхода из нее было катастрофически мало — буквально пара штук для первого и второго варианта. На Корусанте знали лишь об одной такой паре. Имперские архивы располагали куда как более ценными и точными сведениями. Собственно, из системы Одик почти четыре тысячи лет назад Империя ситов нанесла удар по дому джедаев в период так называемого «Возрождения Ревана».

В отличие от большинства прочих соединений флота Закуула, «Призрак Императора» никогда не имел в своем штате малые корабли поддержки. И дело вовсе не в том, что Император или сам адмирал считали те же самые проворные и чертовски опасные «Мародеры» ненужным балластом. Наоборот — такие корабли с легкостью, несмотря на каламбур, умудрялись выполнять роль легких же крейсеров. Просто… Как и всегда, когда ведешь войну не в самый благоприятный для себя момент, ресурсов не хватает. Сейчас эти корабли больше были нужны на фронте. Не предполагалось, что в них возникнет необходимость в скоплении Курнахт.

А глядя на то, как два десятка звездных разрушителей типа «Хищник» выстраиваются для «встречи» вдвое уступающих им по количеству кораблям Вечной Империи, адмиралу казалось, что он бы сейчас не отказался от помощи. Учитывая, что противник мог выставить против них по четыре сверхтяжелых турболазерных установки на каждом «Хищнике», перспективы открывались не самые радужные.

— Спокойнее, адмирал, — голос Императора действовал умиротворяюще. — У нас немало козырей в рукаве.

Стоящие по бокам от Императора девушка человеческой расы и девушка-тогрута молча кивнули словам повелителя, переглянулись между собой улыбнувшись. Модус предпочел промолчать.

Противник поделил свои корабли на пять равнозначных отрядов. Один — оставался рядом с планетой, под защитой орбитальной станции, два двинулись на встречу дредноутам закуульского флота. Еще два отряда переместились в эшелон пониже. Явное намерение взять противника в клещи и реализовать преимущество в численном перевесе и бортовом залпе за счет сверхтяжелых турболазеров. Ну-ну.

Адмирал, оставляя «Ловчего» в тылу, предоставив его капитану действовать самостоятельно, выстроил оставшиеся девять кораблей двумя эшелонами, разместив «Ретвизан» между ними.

Главное преимущество «Рассекателей II» над своими оппонентами — наличие турболазерных башен не только в верхней полусфере, но и в нижней. Тридцать две сдвоенных труболазерных установок на каждом из девяти кораблей. Без малого — шесть сотен тяжелых турболазеров. По весу залпа главного калибра противники имели практически паритет. Будь на месте «Призрака Императора» какие-либо другие корабли Имперского флота — это была бы битва не на жизнь, а на смерть. В победе Модус не сомневался, но после подобного сражения его кораблям придется тащиться, зияя пробоинами до ближайшей свободной верфи, которой, к сожалению, в ближайшей же доступности не имелось. Звездная кузня на орбите Н’Зота была занята производством строительных и ремонтных дроидов, истребителей и прочей техники. Стапеля для строительства и ремонта кораблей она изготавливала частями и эти конструкции предстояло впоследствии собирать. Долго и кропотливо.

Кузня умела создавать, но ремонтировать… Нет, к такому ее создатели не готовили.

На Тайтоне верфь отсутствовала как данность. Так что, получи корабли Модуса критические повреждения — пришлось бы тянуть до сектора Хамбарин. А это, учитывая жуткую астрографию Глубокого Ядра, путь откровенно не близкий и чертовски опасный.

— ГЕМИНИ, — обратился адмирал к дроиду. — Приготовь «Упокоитель».

На губах Императора появилась легкая улыбка.

— Не торопитесь так быстро разбираться с нашими врагами, — посоветовал он. — Не стоит им раньше времени узнать о нашем секретном оружии.

— Да, мой господин, — согласился командующий эскадрой.

Меж тем, оба флота сблизились достаточно, чтобы заговорили основные орудия. «Первачам» удалось значительно просадить дефлекторы на разрушителях Империи, но в клинче…

Первыми накинулись на своего противника — четверку «Хищников» в левом верхнем отряде — дредноуты «Севастополь» и «Петропавловск». Усиленная по секретным проектам Империи ситов броня обоих дредноутов, даже несмотря на разлетевшиеся под концентрированным огнем противника дефлекторы, держала удар. Сами же имперские звездные разрушители, не мудрствуя лукаво, утопили выбранную ими цель в море зеленых турболазерных болтов.

Они зашли с разных углов и обстреляли палубные надстройки. Носовой дефлектор выбранного в качестве жертвы «Хищника» окрасился всеми цветами радуги от турболазерного огня и стремительно начал истончаться, не выдерживая натиска.