Цель оправдывает средства. Том третий

— Есть информация от отряда «Инферно»? — задал новый вопрос гранд-адмирал.

— Да, сэр. Они ждут команды к началу операции. Цели подтверждены, подготовка к штурму завершена.

— Превосходно, — кивнул Батч. — Свяжите меня с правительством Набу.

Ждать пришлось не очень долго. Всего-то полчаса.

Взглянув на голограмму королевы Ниютни, гранд-адмирал неодобрительно покачал головой. Дети, правящие мирами… Как низко пала эта галактика.

— Я — гранд-адмирал Вечной Империи Закуул, Мартио Батч, — представился он. — Вы удерживаете верноподданных моего Императора и по данным нашей разведки — готовите вооруженные подразделения для нападения на наши планеты. Предлагаю решить этот вопрос миром и не доводить до…

— Мне не интересны ваши предложения, адмирал Батч, — холодно произнесла малолетняя королева. Боги, судя по этому писклявому голосу — ей от силы лет двенадцать-тринадцать. Какой безумец доверил ребенку править целым народом? — Ваше присутствие в нашей системе и секторе мы расцениваем как военную интервенцию. Немедленно покиньте сектор Чоммель, иначе мы будем вынуждены применить силу.

— Что, обе эскадрильи ваших звездных истребителей N-1? — усмехнулся Батч. — Королева, не превращайте пока еще дипломатический конфликт в вооруженный. Я прекрасно знаю численность ваших вооруженных сил, их вооружение и уровень подготовки. Если дойдет до столкновения — вам не продержаться и часа. И тогда действительно — мы начнем интервенцию. Пострадают невинные — а этого мне категорически не хочется. Выдайте наших людей…

— Я сказала — убирайтесь! — взвизгнула девчонка. — Мы уже послали сигнал о помощи на Корусант и вскоре здесь будет флот Первой Галактической Империи, который…

— Который базируется на Эриаду? — уточнил Батч. — Да, я о нем знаю. И знаю на что он способен. Прилетят — в вашей системе добавится металлолома корусантских звездных разрушителей — не более того. Но они не прилетят. Если вы не знали: Император Палпатин три часа назад выступил с обращением к галактике, в которой признал притязания Вечной Империи на все территории, обозначенные в демаркационном манифесте. Набу не является частью корусантских владений — вы или с нами, или сами по себе. В любом случае — незаконное удержание наших людей разрешится здесь и сейчас.

— Мы не сдадимся до самого конца, — девочка гордо вскинула размалеванное личико. — И будем сражаться — до последнего человека.

— Как угодно, королева, — пожал плечами Батч. Посмотрев на голограмму ГЕМИНИ, он приказал завершить сеанс связи.

— Ваши действия, гранд-адмирал? — поинтересовался дроид.

— Свяжись с маршалами Норманом, Алгенчем, генералами Бол Чатак и Зилтеком. Я хочу видеть их на мостике через десять минут.

— Информация направлена, — спустя мгновение произнесла ГЕМИНИ.

— Подыми из архива файл 145–216, — приказал он. — Я хочу его еще раз прослушать.

— Файл загружен на голотерминал.

— Спасибо, ГЕМИНИ, — поблагодарил Батч. — Пока — все.

Дождавшись, когда голограмма пропадет, гранд-адмирал, стряхнув невидимую пылинку с рукава белоснежного мундира, подошел к устройству. Пробежав пальцами по клавиатуре, он воспроизвел запрошенный файл.

Над пластиной голопроектора появилась миниатюрная фигурка бывшей королевы Набу — Падме Амидалы. Записанное некоторое время назад обращение должно было стать запасным планом действий, призванным минимизировать потери в случае открытого противостояния. Как-никак, но бывший сенатор первым делом после побега с Корусанта, оказалась на борту именно его корабля. И план по принуждению Набу к миру и присоединению к Империи Закуул, был разработан в нескольких вариантах. И сейчас, учитывая настроение королевы Ниютни, приходилось обращаться ко второму.