Цель оправдывает средства. Том третий

— Напрямую, Дарт Империус. «Нормандия» переходит в ваше распоряжение, — голос командира не отличался особой радостью. Оно и понятно: чего ожидать от сита, которому он совсем недавно указывал на его место? В лучшем случае, он считает, что вскоре прогуляется через шлюз наружу. Удивить его что ли?

— Новое задание?

— Да… Штаб сообщает, что к нам направляется сам Император, — да чтоб вас разорвало на части, поджарило в короносфере голубого гиганта и распылило звездным ветром! Этого еще не хватало! — Он будет здесь через неделю.

Впрочем, теперь все становится понятным.

Дарт Сими отправила ее на заведомо провальную миссию с одной целью — опозорить ее в глазах Императора. Никаких вводных, никакой информации — только координаты и задание. Миссия, заранее обреченная на провал.

И сейчас, когда она в одном шаге от успеха — восстановлении разума нарда шару, сюда направляется сам Император. И ей приказано приостановить все работы. Для того чтобы он наглядно убедился в ее некомпетентности. И принял соответствующие меры.

И это после всего того, что она сделала ради достижения целей миссии?

После того, как она силами всего одного линейного крейсера переместила все население этой хаттовой планеты на другой мир, дабы те при возвращении шару к жизни не мозолили им глаза. После того, как она словно бешенная сука моталась по этой планете от одного храма шару к другому, сломала себе голову в познании их языка и понимании всей легенды этого народа! Да хоть кто-нибудь пробовал вообще выучить этот язык? С ума сойти можно, прежде чем добьешься хоть каких-то успехов!

Затем, поиск этой хаттовой Арфы Разума народа шару! Артефакта, который, согласно хроникам, должен восстановить этот народ. Много сотен тысяч лет назад шару, опасаясь целестийцев, изолировались на своей планете. Они спрятали свои огромные города под землей в недрах огромных пирамид. На поверхности остались одни лишь «тока» — деградировавшие шару, которые заключили свои разумы в кристаллические деревья, которыми усеяна планета.

Ключ к возвращению шару — это артефакт Арфа Разума, активировав который, шару получили бы сигнал, что опасность целестийцев миновала. Предмет в виде вилки, которая постоянно меняла количество зубцов… Артефакт древней высокоразвитой цивилизации… Да уж, похоже, представление шару об искусстве и эстетике крайне отличаются от общепринятых.

Но не суть.

Все, что ей осталось — это активировать Арфу. У нее уже собраны подсказки для верной активации артефакта, но этот приказ… Ослушаться его и продолжить работу? Представить результаты Императору. Положительное решение вопроса не вызовет гнева с его стороны — ведь конечная цель — это именно дипломатические отношения с шару.

Но ее останавливала всего одна мысль. Что будет, если она ошибется? Если просто-напросто неверно активирует Арфу? Нигде об этом ничего не сказано. Может быть ничего и не произойдет, но какие есть гарантии? Ровным счетом никаких.

Скорее всего, последствия ее ошибки будут так плачевны, что ее казнят на месте. И никакой возможности свести счеты с Сими уже не будет. А пока летанка жива, у нее всегда остается шанс прижать рогатую.

— Приготовьте «Нормандию» к Императорскому смотру, — распорядилась она. — Я хочу, чтобы к его прибытию крейсер блестел как рога чагрианина. Приведите в порядок служебную документацию и подготовьте подробный рапорт о своей деятельности. Сделать это нужно как можно скорее — нет никаких гарантий, что Император не появится раньше обозначенного срока.

— Да, Дарт Империус, — подтвердил распоряжение Кир Шепард. Видя, что девушка даже не пошевелилась, осторожно поинтересовался. — А разве вам не нужно подготовить собственный доклад?

Оглянувшись на стоящих рядом со входом парочку дашеидов, летанка презрительно хмыкнула.

— Поверьте, капитан, Императору есть от кого получить информацию о моей работе.

* * *

Звездный суперразрушитель типа «Платан», носящий гордое название «Защитник», величественно плыл на орбите планеты Набу.

Окруженный десятком звездных разрушителей типа «Рассекатель II» и не меньшим количеством кораблей поддержки, флагман гранд-адмирала Мартио Батча пребывал в полной боевой готовности. И пусть разведка сообщала, что кораблей противника — сепаратистов или «первачей» — поблизости не было, это не являлось поводом для безалаберного несения службы.

Тем более, что от агента Имперской разведки на планете уже поступил тревожный сигнал — следовательно, местные решили проявить характер и взять заложников. Весьма опрометчиво с их стороны — артиллерии одного лишь «Защитника» достаточно, чтобы превратить поверхность Набу в шлак. Просто никто в галактике этого еще не знал.

Мартио всей душой желал, чтобы ему не выпала сомнительная честь стать первым в своем роде, кто реализует приказ «База-Дельта-Ноль» в обитаемом пространстве.

— ГЕМИНИ, — обратился он к дроиду, чья голограмма мгновенно появилась рядом с ним на мостике. — Доклад.

— Флот завершил построение по плану «двадцать-двадцать». Клон-маршал Алгенч докладывает, что его подразделение готово к десантированию на территорию гунганов.