Цель только одна – вопрос

— Так, все вы пятеро желаете быть хотя бы короткое время возле Хамфри? — спросила Горгона, отпивая из бокала вино. Она пила и ела особенно аккуратно, легким жестом отгибая вуаль, но не столь сильно, чтобы не разговаривать потом с каменными статуями.

Все пятеро женщин кивнули.

— Может быть, нам хочется еще и просто окунуться в земную жизнь! — призналась Роза. Тут она поглядела на демоншу Дану и сказала, — или, по крайней мере, изобразить ее подобие! — затем она посмотрела на Марианну, или предаться прежде недоступным удовольствиям!

— Но я могу забрать с собой только одну! — живо возразил Хамфри, — а ту, которую я хочу взять с собой, зовут…

— Да, как ее имя? — живо осведомилась Марианна, глядя на волшебника широко раскрытыми глазами.

И Хамфри сразу пришел в замешательство. Из рассказанной волшебником истории жизни Лакуна знала, что тот испытывал настоящую любовь трижды — к Марианне, Розе и Горгоне. Остальные три женщины были так, партнершами, деловыми сотрудницами, помощницами, несмотря на то, что бы они теперь себе не воображали.

— Я же открыла очень интересные вещи в королевстве сновидений! — постаралась замять Горгона неловкую тишину, — и я не возражаю, если останусь тут на какое-то время! А что если мы дадим каждой жене по месяцу любви, по очереди, а потом уж и я смогу воспользоваться своей возможностью? Через полгода можно будет начать сначала и так далее?

Женщины стали смотреть друг другу в глаза. Чувства у них были самые различные. Лакуна подумала, что хорошо еще, что каждая женщина не смотрела в глаза остальным претенденткам, а то на это бы наверняка ушло слишком много времени.

— Ну что же, давайте, решайте, как вам удобно! — поторопил их Хамфри, но тут спохватился, — но постойте, а что же, вы решаете все без меня? Разве у меня в этом деле нет права голоса?

— Нет, не имеешь! — отрубила довольно жестко Горгона, а остальные жены кивками головы подтвердили свое согласие с нею. Она продолжала, — у тебя ушло десять лет на то, чтобы все это устроить, неужели ты думаешь, что мы станем сидеть тут еще десять лет, покуда ты решишься что-нибудь достойное предложить? Даже не мечтай!

— Как, неужели не получится ссоры, драк, оскорблений? — разочарованно спросил Джот.

— И за волосы не таскают друг друга, тоже мне, женщины! воскликнула в сердцах Титл.

— Может быть, это действительно ад! — сказала Горгона важно, — но мы не собираемся тут драться! Мне кажется, что с моим предложением вроде бы все согласны! Теперь давайте решим, в каком порядке мы станем посещать Ксант?

— Конечно, в алфавитном! — воскликнула Дана резво. Еще бы: она была хоть и не первой, но зато в первых, что называется, рядах.

— А можно по количеству прожитых накануне смерти лет! — предложила София. В этом случае первой должна была быть она, поскольку трое женщин мертвыми не были, и потому сразу выбывали из соревнования. А остальные две были явно моложе ее перед смертью.

— Можно в порядке… знакомства с Хамфри! — воскликнула Марианна. В этом случае первой была она.

Все кивнули — предложение Марианны казалось самым справедливым.

— Ну что же, тогда по рукам! — сказала Горгона, — пусть первой в реальный мир отправляется Марианна! А теперь, с Вашего позволения, дорогие подруги, оформим нашу сделку, так сказать, официально, — и Горгона повернулась в сторону притихших было близнецов, — надеюсь, Вы одобряете нашу сделку и считаете ее действующей?

— Приходится! — отозвался нехотя Джот.

— Ну тогда так тому и быть! — сказала Горгона, постепенно исчезая. Все происходящее для нее было всего лишь сном, а потому она могла позволить себе наслаждаться происходящими событиями, имея возможность выйти из них.

— Но, как мне кажется, нам нужно еще поблагодарить нашу Розу за то, что она устроила все это! Ведь именно из-за нее Хамфри сюда явился! — заметила Марианна.

Все дружно зааплодировали. Роза стала пунцовой от смущения.

— Ну что вы, что вы! — то и дело повторяла она.

Хамфри посмотрел на Марианну.

— Ты, наверное, потребуешь устроить свадьбу и что там еще полагается для этого? — проворчал он.

— Ну, небольшая церемония не помешала бы! — сказала та застенчиво.

Впрочем, Хамфри не выглядел столь уж недовольным. В конце концов Марианна заслуживала этого — ведь она была его первой любовью.

— Все, веселье кончилось! — прокомментировал Джот.

— Но только до того, когда вопрос зайдет о нижнем белье! — как бы напомнила ему сестра. Итак, близнецы продолжали развлекаться!

Лакуна выразительно посмотрела на шалунов и последовала за Хамфри и Марианной к выходу. Но она не удержалась и тут же сказала обоим близнецам:

— Конечно, я понимаю, что вы — в сущности ничто, так, порождение всемогущего демона! Но вы очень хитры и иногда даже остроумны! Честное слово, мне жаль, что мы никогда больше не увидимся!

Но Джот и Титл расхохотались и неожиданно превратились в дым. Это очень встревожило Лакуну. И в самом деле, что они нашли тут смешного?

В зале ожидания уже поджидала та самая плетеная корзина для транспортировки в ад и, как это теперь стало понятно, из него. Все трое вскарабкались в гандолу.