Цена бессмертия

— Все, — отрезал я. — Вы исходите из того, что Рут — параноик, одержимый безумством мщения. Из этого делается вывод: он попрет на меня, не глядя по сторонам, как бык на тореадора. Стоит мне только объявиться в своем жилище или выйти из квартиры на улицу. Но вы ошибаетесь в оценке его самоконтроля. За две недели своей деятельности на Земле, в Сети, на Рамзесе–2 и на планете Империя Корсаров Рут показал себя очень разумным, расчетливым и оригинальным оперативником. Он не будет лезть на рожон. Он не будет искать встречи со мной без тщательного предварительного сбора сведений. И если вы окружите меня плотным кольцом соглядатаев, он, во–первых, обнаружит наблюдение, а во–вторых, не появится до тех пор, пока вы не прекратите операцию.

Я замолчал, требовательно глядя на полковника. Снайдерс внимательно и задумчиво смотрел на меня, как бы ожидая продолжения.

— Согласитесь, полковник, — уже более спокойно сказал я, — что я прав. Вспомните, как Рут действовал против вас в космосе. Разве не вы говорили Томпсону, что в те часы чувствовали себя не лучшим образом? Рут — не пешка в руках собственного безумия. Он опасный противник.

Снайдерс мельком взглянул на Макса Гриппа. Тот ответил ему озадаченным взглядом. Полковник потрогал пальцами седой висок и спросил:

— Так что вы предлагаете?

— Вы собираетесь ловить Рута по принципу «на живца». Но ваш «живец» пассивен, он молчит, сидит и ждет, когда вы включитесь в игру и защитите его от нападения. Я же предлагаю иной принцип — «на активного живца». Он предполагает, что не я, а вы сидите и ждете и несетесь ко мне во всю прыть, когда я вас позову. При этом, естественно, ни о каких «наружках» и постах речи быть не может. — Я сделал паузу, ожидая возражений, но Снайдерс молчал. — Сейчас Ричард с помощью сотрудников лаборатории изготовит для меня генератор условного сигнала помощи. Я прикажу своему суперкиберу, чтобы он постоянно находился в ожидании этого сигнала. Как только он получит его, он немедленно примчится мне на подмогу. Вы можете настроить рации своих людей, участвующих в операции, на соответствующую частоту, и тогда в нужный момент они поднимутся по тревоге. Как вы относитесь к такому плану?

— Мы не будем знать, где вы находитесь, — сразу ответил Снайдерс. — Короткий сигнал вызова не даст возможности запеленговать вас.

— Торнадо определит мое местоположение с помощью Б–10. То же самое могут сделать и ваши люди. Во всем мегаполисе только я буду держать в кармане весьма специфический прибор — антигравитатор с генератором радиочастот. По этому признаку Б–10 отыщет меня в считанные минуты.

— Антигравитатор? — усиленно размышляя над моими словами, рассеянно спросил Снайдерс. — А он–то здесь при чем?

— Если бы не эта штука, которую подарил мне Ричард, я бы не вернулся с планеты Корсаров. И я не хочу с ней расставаться. Генератор будет вмонтирован в антигравитатор.

Полковник осуждающе покачал головой: уж он–то понял, что Ричард стащил для меня единственный, опытный образец антигравитатора! Но ничего не сказал, его сейчас занимал куда более важный вопрос, чем кража секретного спецприбора. Он вопросительно взглянул на Макса Гриппа, как бы спрашивая у него совета. Профессор характерным жестом задумчиво потер переносицу:

— Знаете, полковник, если бы вы изложили мне суть задуманной вами операции до прихода Рочерса, я бы дал точно такие же комментарии относительно психики электронного Рута, что и Дэниел… Грегори Рут параноик, а такие больные часто бывают очень подозрительными и чуткими на опасность. Вряд ли он даст вам шанс выследить его незаметно… Так что Рочерс прав. — Он развел руками и улыбнулся.

Снайдерс досадливо крякнул и проворчал:

— Вы оба перечеркиваете тщательно составленный план операции… Мне теперь придется все переигрывать… — Он глубоко задумался, потом хлопнул рукой по колену и решительно сказал: — Хорошо, Рочерс, вы убедили меня. Я немедленно распоряжусь о снятии контроля с вашего жилища. И следить за вами не будут. Где ваш генератор?

Я, не желая выказать голосом радость одержанной победы, молча мотнул головой в сторону лабораторных столов. Там, в глубине лаборатории, из–за нагромождения аппаратуры раздавались голоса Ричарда и сотрудников Гриппа. Снайдерс встал и, бросив на меня все еще недовольный взгляд, направился к подполковнику Томпсону.

Профессор Грипп и я остались сидеть, с улыбками глядя друг на друга.