Цена бессмертия

— Он, конечно, может тебя подозревать! — подхватил он. — Но он же псих, он не откажется от возможности заполучить Рочерса из-за своих чрезмерных опасений! Здесь — «систематизированный бред», великая штука! А раз так, то он будет беззащитен перед «ловушкой»! Мы накинем ее на комплекс, даже не приземляясь. Его генератор мог бы нейтрализовать наше воздействие, но он будет занят сферой! А после того, как я заключу все копии Рута в подпространство, ни с сервера, ни от кибера на генератор не сможет поступить ни одна команда! Ни нам, ни заложникам ничто не будет угрожать!

Он вдруг вскочил, плюхнулся в кресло возле компьютера и скомандовал:

— Ланц, дай мне программу формирования данных для генератора, работающего в режиме «ловушка»! — И уткнулся в экран монитора. Я спросил:

— Ты что, уже занялся шаблонами?

— Да, — ответил он, не отрываясь от экрана. — Заодно и потренируюсь в управлении, а то стал кое-что забывать. — И замолчал.

Некоторое время я пребывал в недоумении: «Что, разговор закончен?» Наверно, я произнес это вслух, потому что Ричард, не оборачиваясь, ответил:

— А что зря лясы точить? И так все ясно!

И тогда я с укором сказал:

— Ну вот, видишь, как все просто. А ты вчера упрекал меня в том, что я не имею плана. Главное — собрать силы в кулак. Тогда и план появится…

Это было совершенно зряшное умствование, Ричард не слушал: он общался с Ланцелоттом.

Я рассеянно допил кофе. Потом встал и прошел в бытовой отсек. Переоделся в пилотный комбинезон и стал мазать лицо косметической мазью.

До выхода из гиперпространства и видеосвязи с Грегори Рутом оставался один час.

А мне хотелось предстать перед кибером-параноиком в таком виде, как будто вчера ничего страшного со мной не произошло.

Глава 5 ПРОТИВОСТОЯНИЕ

Тяжелый шар планеты Рамзес-2 завис посреди экрана внешнего обзора. Всю видимую поверхность шара занимал океан. Лишь одно серое бесформенное пятно выделялось на фоне голубых вод. Это был материк размером с Австралию. Я ткнул в него пальцем:

— Киберзавод находится здесь?

Ричард утвердительно кивнул и сказал:

— Это единственный материк на Рамзесе.

Я ощупал взглядом изображение планеты и черные поля экрана вокруг него.

— Почему мы не видим ни один «звездный десант»?

Ричард пожал плечами:

— Потому что они слишком далеко. Ты что, хотел, чтобы Ланцелотт выпрыгнул из гиперпространства вблизи эскадры и столкнулся с одним из «звездных десантов»? Корабли наверняка уже заметили наше появление. Сейчас выйдут на связь.

— Мистер Рочерс, — раздался голос Ланца. — Я принял радиозапрос от космического аппарата, который находится в пятистах километрах от нас, вне поля обзора работающей видеокамеры. Обеспечить панорамный обзор?

— Это военный корабль типа «звездный десант», — включился в диалог Торнадо. И начал выдавать сведения, добытые Б-10: — Сто человек на борту, гипердвигатель первого класса, стандартный набор бортового вооружения, ракетный боекомплект…

Ричард прервал его:

— Достаточно, Торнадо. Ланц, панорамный обзор не нужен. Обеспечь видеосвязь с кораблем. — И повернулся ко мне: — Это командир флагмана. Сейчас он потребует, чтобы мы убирались ко всем чертям. А ведь нам, — он значительно взглянул на меня, — надо заполучить эскадру в союзники.

Только-только на экране монитора возникло нахмуренное худощавое лицо человека, облаченного в форму офицера войск Земной Системы, как я узнал в нем полковника Снайдерса. Ба, какая встреча! Значит, руководство БЗС сочло необходимым назначить командиром десанта именно его!

У меня сразу же полегчало на душе. Я уверился в том, что опасения Ричарда в том, что нас пошлют к черту, напрасны. Снайдерс умел сочетать в себе верность нормам Устава со способностью принимать нестандартные решения в пиковых ситуациях. А у планеты Рамзес-2 ситуация сложилась именно такая…

Ричард приветливо улыбнулся Снайдерсу:

— Добро пожаловать на звездолет журналиста Рочерса, полковник.

Держался он спокойно. Только суженные светло-голубые глаза, приобретшие стальной оттенок, выдавали внутреннее напряжение.

Снайдерс обвел нас чужим, ничего не выражающим взглядом. Таким, как будто никогда не знал и не видел ни подполковника Томпсона, ни меня.

— Добрый день, господа, — сухо произнес он. И тяжело уставился на Ричарда. — Позвольте спросить, Томпсон, на каком основании частный звездолет находится в зоне проведения спецоперации? Почему он вооружен? И еще: вы здесь как наблюдатель штаба?

Ричард знал, что за разговор его ждет, и поэтому не изменил делано улыбчивого выражения лица и ответил:

— Нет, полковник, я здесь как гражданин Земной Системы. Насколько я знаю, право каждого на свободное передвижение по космическому пространству Галактического Союза еще никто не отменял.

Снайдерс поднял подбородок.