Цена дара

— Хуже дерьма не слышал, — честно признался он. — А правда в том, Артем, что ты не певец, а наркоман. Неблагополучный член общества. Если стартовал прямиком с Марса, не удивительно, что оказался именно здесь. Эти социалистические чистоплюи посчитали тебя мусором, которому можно найти применение получше, чем уничтожение нелегальной наркоты собственными венами. На твоем месте я бы озаботился врезать себе пару-тройку чипов, прежде чем лететь на эту планету.

— Мне по контракту нельзя.

— Ну тогда сдохнешь в составе мясного отряда, как и все мы.

— Мясного? — Джиан перестал есть.

— Самого что ни на есть, свеженького и с кровью, — Томаш был удовлетворен реакцией новичка. — Все знают о таких, как мы, но усиленно делают вид, что ничего подобного не существует. Скажут потом — герои, но имен не назовут. Артем наркоман, я — убийца, ты, Джиан, мелкий вор и считаю, что такого не заслужил. Ароха лежит в отключке, но, если бы очнулся, уверен, рассказал о себе много интересного.

— Взлом охранной системы банков, — поднял руку Лиам, отмечаясь в общем списке, на что Томаш одобрительно кивнул.

— Смотрите, — Томаш повернул голову, один из его драконов был изуродован выжженной кожей — ослеп прямо за ухом. — Я уже побывал разок в их мясорубке и больше возвращаться не хочу. Когда меня отправили собирать кости в лазарет, одни хорошие люди помогли мне, отблагодарив инфочипом за кое-какую услугу из радужного прошлого. Тут либо гнить в тюрьме, либо «Венет» поджаривает твои мозги и всему конец. Быстрый конец — не самый худший расклад, скажу я вам… Так они выдрали чип из моей башки и отправили обратно. Надо было врезать десяток, чтоб наверняка. Эти ублюдки боятся, что после взлома чипов «Венетом» их доблестные добровольцы начнут стрелять по своим, — Томаш шумно втянул то, что находилось у него в носу. — Добровольцы — это я шучу, конечно. А что? Я бы и без всякого взлома не отказался положить пару комбатов, больно радушный прием нам оказали. Вот только получишь пулю в лоб без всяких прелюдий.

— Почему ты так говоришь? — Джиан продолжил есть. — «Венет» научился взламывать любую электронику, поэтому среди солдат нет ни киборгов, или чипированных. Это нормально.

— Эй, зрячий! Может, ты скажешь? — подмигнув, обратился ко мне Томаш, — Спой нам о светлом будущем. В конце концов тебя послали те, кому до него рукой подать. По крайней мере, они так говорят.

— У меня нет таких песен, — откинулся я на спинку кровати. Не знаю, шла ли мне армейская форма, но, думаю, мой стилист бы ее не одобрил. Звезды на шее, звезды на запястьях и сноп пшеницы на груди — я выглядел, как самый яростный защитник коммунистических идеалов. Мы все так выглядели. — Есть песни об ошибках, о ненависти, иногда о геометрии, о смерти… о ней я всегда пою на последних строках. Но обычно никому не важно, что поется в конце. Все начинают ловить экстаз уже посередине. Прямо перед тем, как я назову их идиотами.

— А о любви поешь? Трам-пам-пам там, ты и я, вместе навсегда, хочу иметь тебя. — Томаш хохотнул негромко.

— Нет.

— Так какого хрена тебя тогда слушают?

— Не я виноват, что им это нравится.

— Тогда придется отвечать самому, — Томаш медленно перевел взгляд на Джиана, — Мы z-отряд, последняя буква алфавита — неудачники, отбросы, ублюдки и смертники. Никто о нас не вспомнит, не назовет имен над могилами. Да и могил никаких не будет. Все, что им от нас нужно — это наши ноги, — Томаш проткнул воздух двумя костлявыми пальцами. — Два гребаных мясных отростка, которые могут шагать. Оторвет ноги, останутся еще руки. Заставят ползти на них, я и такое видал. «Венет» может взломать все, что угодно, кроме живого человека. Мясо пускают перед отрядами «альфы», чтобы оно дохло вместо них. А мы мясо, самое что ни на есть. У нас одна задача — отвлекать «Венет», который никогда не ошибается. Думаете, нас отправят на полигон? Черта с два! Отсюда — и в самое пекло. Нет ни цели, ни плана, только путь — от окопа до окопа, от траншеи и вперед, живая цель для ее лишних патронов. Ну, как тебе такой расклад, мясной мальчик?

— Но Земля почти взяла под контроль системы «Венета», — Джиан был из тех людей, что предпочитали верить лжи, чтобы не бояться реальности. — Наша хакерская сетка развивается с удивительной скоростью. Еще немного и война окончится, это точно.

— Кто тебе это сказал? — Томаш почти с интересом склонил голову набок.

— В новостях передавали. Перед отправкой видел, когда в переходнике сидел.

— Будет хуже, — заранее прервал я зарождающийся смех Томаша. — «Венет» обвил всю планету сталью, он силен и знает это. В рекламных роликах по набору добровольцев говорится о тысячах заложников. Это только начало. Будет больше. Миллионы. Ни Земля, ни Марс не могут принять толпы беженцев из числа бывших пилигримов, поэтому пытаются победить «Венет» на его же поле боя. Пока тушат пожар в одном месте, появляются сотни других. Наш корабль уже сутки петляет в космосе — разве это похоже на то, что все под контролем? Будет хуже.