Цена империи. Чистилище

– В Российской империи наступает период нестабильности. По закону наследовать престол должен малолетний внук императора, но тут возникает вопрос с регентством, а это, несомненно, вызовет ослабление государства. Вполне возможно, что корону Российской империи водрузят на кого-то из живых братьев императора или даже на принцессу Эдинбургскую…

– Последнее весьма благоприятно было бы для британской короны, а для святого престола?

– Я считаю, брат Петер, что последний вариант наименее вероятен. Проанглийская партия в России достаточно влиятельна, но не готова взять власть, за ней нет вооруженной силы.

– Да, в наше время мушкет рождает власть, брат Анджей. Вам лично эта ситуация ничего не напоминает?

И генерал Бекс пристально стал рассматривать лицо совершенно безмятежного собеседника.

– Сия ситуация схожа с династическим кризисом Смутных времен, когда на трон Московии претендовали в том числе и католические монархи. А появление кесаря Дмитрия тогда было крайне удачным событием в плане ослабления государства схизматиков.

– Интересно… Скажите, у покойного императора была любовница… и даже дети…

– Вы совершенно правы, брат Петер. Екатерина Долгорукова. Она фаворитка императора последние четырнадцать лет и родила ему четырех детей, сыну Георгу сейчас семь лет. По слухам, император хотел после смерти супруги, которая должна была произойти со дня на день, сочетаться с фавориткой браком и добиться признания ее детей…

– Вот как… А сама Екатерина? Что вы можете сказать про нее?

– Она не амбициозна, умна, скромна и старается не выпячивать свою связь – за нее все это делал император, ее покои в Зимнем дворце располагались сразу над покоями покойной императрицы.

– Вот как? Интересная деталь!

– В момент взрыва ее с детьми не было во дворце, семья императора съехалась для оглашения завещания императрицы, она хотела объявить его лично. Поэтому княжну Юрьеву удалили под благовидным предлогом из дворца.

– Она еще и удачлива…

В словах генерала ордена прозвучала нескрываемая ирония.

– И она умеет пользоваться моментом, но никаких шансов ни для нее, ни для Георга…

– А если такой шанс возникнет? Что скажете, брат Анджей?

– Для нас еще большее ослабление империи было бы на руку, возможно, удалось бы восстановить позиции ордена, если постараться, но… Разве что если бы появилось завещание императора, в котором он признает Георга своим ребенком и назначает его наследником при регентстве самой Екатерины, в случае своей смерти, то… жаль, что Мария Александровна была жива и нельзя составить свидетельство о венчании…

– Интересная мысль, брат Анджей… поработайте над этим вопросом. Пусть варварская империя и не станет столь же слабой, как Московия в старые времена, но подумайте над этим вопросом. Хочу возложить тяжесть дел в России на ваши плечи, брат, мне нужны талантливые помощники. Надеюсь, что вы не разочаруете меня и наших братьев. Тем более что в средствах вы не будете ограничены.

Ну что же, если у брата Анджея что-то получится, хорошо, присмотрюсь к нему получше, все-таки замену себе надо искать, если же нет – ничего страшного, есть еще этот швейцарец, брат Антон Андерледи[34], посмотрим, кто из них двоих сможет встать у руля ордена Иисуса. И генерал Бекс поднялся из кресла, направившись к небольшому алтарю, у которого преклонил колени и стал горячо молиться Господу, за этим занятием мы оставим почтенного старца и покинем прекрасный Фьезоле.

Часть четвертая. Идет охота на волков

Человек человеку – волк.

Плавий Тит Макций

Глава тринадцатая. Приговор, который привели в исполнение

Убийство – крайняя форма цензуры.

Джордж Бернард Шоу

Санкт-Петербург. 4 августа 1878 года

Генри Фиппс