Цена империи. Чистилище

Примерно в это же время, в 1871 году, Кравчинский ушел в отставку в чине поручика и изъявил желание продолжить образование в Земледельческом институте. Ему нужен был не диплом, но была необходима среда, состоящая из юношей со взором горящим, склонных к бунтарству и среди коих можно будет найти больше единомышленников, нежели среди юнкеров или офицеров. Те немногие люди, кои могли считать себя его приятелями, заметили у него некоторую странность: новоиспечённый студент совершенно не употреблял чай, считая сей напиток вредным для русского народа, ибо развивает у него благодушие и разгильдяйство. Но одновременно Кравчинский любил заглянуть в кабак, где с удовольствием кушал водку, считая, что это способствует сближению с простым народом. Одевался отставной поручик весьма изящно, но без франтовства, что позволяло достигать успеха в общении с дамами. Но и стены института оказались для него тесными. Не поставив в известность свою мать, для которой он должен был быть опорой, Кравчинский уволился и занялся делом всей своей жизни – разрушением. Именно тогда у него стали проявляться жестокость, резкость и огромное самолюбие. Первой это заметила одна из его очень близких знакомых, жена библиотекаря института Степанова, и благоразумно разорвала их отношения, ибо всерьёз начала бояться своего любовника.

И в дальнейшей жизни Кравчинский умело использовал женщин, кои имели неосторожность поддаться на его очарование. Особенно это проявилось, когда Младенец, так его прозвали в институте, вступил в кружок чайковцев, названных по фамилии его организатора. Внешне всё было вполне благопристойно: молодые люди читали лекции рабочим, обучали их грамотности. Выполняя заветы Николая Чернышевского, они жили коммуной, отдавая в общий котёл всё заработанное своим трудом. В реальности это было нечто, напоминающее одновременно секту и военную школу. Среди различных революционных кружков, расплодившихся на территории Российской империи, было много поклонников раскрепощённой любви, когда на заседаниях, плавно переходивших в оргии, спали вповалку пять-шесть пар мужчин и женщин. Наличие женщин, искушённых в постельных утехах, позволяло ускорить вовлечение молодежи в «демократические движения», а наркотики накрепко привязывали новых кружковцев и отрезали им путь назад. Одновременно среди них велся отбор. Имеющие научный склад ума учились анализировать статьи в газетах и журналах, откуда черпали сведения о работе полиции и о привычках высокопоставленного лица, коих планировалось убить. Другие занимались физической подготовкой, отрабатывали навыки конспирации, выживания в незнакомых условиях большого города без денег и документов.

Своеобразным экзаменом стало хождение в народ. На первый взгляд, невинное и благородное занятие, когда юноши и девушки, иногда из дворянских семей, сняв модные платья и костюмы, отправлялись нести огонь знания сирым и убогим землепашцам, дабы открыть им глаза и призвать взяться за топор и разжечь пламя новой пугачёвщины. Одним из первых, кто отправился в странствие по просторам России-матушки, был отставной поручик и недоучившийся агроном Кравчинский. Но он имел дополнительное задание: используя своё образование и опыт службы, провести описание местности, через которую они будут проходить, с военной точки зрения. Заказчиками сего задания были британцы. Учитывая количество отправляющихся в народ и географию их деятельности, можно было получить информацию со значительной территории Российской империи. Кстати, активно затею с «ходоками» продвигал кумир всех кружковцев, беглый полковник Лавров, который после переезда из Парижа в Лондон полностью находился под контролем и на содержании у британцев.

Для самого Кравчинского первый блин вышел комом. Когда он под видом пильщика леса вместе со своим другом Рогачевым, также отставным поручиком, отправились в Тверскую губернию, то их инкогнито не выдержало проверки. Люди, не умеющие толком орудовать пилами, но зато пытающиеся вести беседы с крестьянами и читать им разные книги с намёками на то, что неплохо бы жить без царя, вызвали обоснованные подозрения у местного старосты, который с помощью крестьян арестовал их. Правда, затем им удалось бежать, прихватив с собой свой мешок с картами, бумагами и компас, словом со всем тем, что им было необходимо для сбора сведений, имеющих военное значение.

Тем не менее руководство чайковцев сочло необходимым переправить столь ценного для дела революции, коим был Кравчинский, за границу. И там ему вновь пришлось учиться, а затем сдавать экзамен, участвуя в вооружённом восстании бакунистов в итальянской провинции Беневенто. Он был арестован и приговорён к смертной казни, но в январе 1878 года после вмешательства влиятельных английских джентльменов попал под амнистию и уже в мае вернулся в Россию.