Цена магии

— Я не знаю его лично, но он был у меня совсем недавно и предупредил. Вы могли говорить не так извилисто?

— Я не хочу делать этого при посторонних, — портная покосилась в сторону троицы.

— Ладно, ладно, хорошо, — женщина с цветной прядью направилась к креслу. — Присаживайтесь. А вы что стоите столбами? Давайте-ка, за работу, принесите мне краски — только определенные. Сейчас скажу, какие. Ох, нет мне отдыха, нет покоя…

— Вот все заполненные отчеты за последнее время, сэр, — Зак Конн аккуратно положил плотную, связанную бечевкой стопку бумаг на впереди стоящий стол. Вокруг было не то чтобы темно — скорее, человек, которому этот кабинет принадлежал, хотел сделать свет намного более тусклым, чем тот должен быть — и у него это получилось. Лампы не работали в полную силу, создавая ощущения полумрака и полутьмы — при таком освещении часто рекомендуют хранить луковицы растений.

Человек, сидевший за столом, склонился к бумагам, развязал бечёвку, накинул на нос тоненькие очки и принялся изучать отчеты. Зак Конн продолжил:

— Знаете, у нас тут такой интересный случай приключился… В общем, мы задержали одного за попытку этого самого домогательства, сделали все правильно, хотели, чтобы он и его сообщники посидели немного, одумались. А они нам рассказали о такой форме наказания, как… как же он сказал, простите, секунду… да, точно — рассказали о штрафе. Они говорят: «Ну, мы же ничего, по сути, не сделали, и у нас в Златногорске с этим так поступают — платим деньги в качестве компенсации, и нас отпускают».

Жандарм замолчал, сглотнул слюну, достал философов и положил на стол. Начальник Зак Конна, сидящий за столом, опустил на монеты косой взгляд.

— Ну, мы и подумали, что это гениально — хотели предложить и вам ввести такую систему. А это вот деньги — в государственную казну, ну, тот самый штраф. Вот.

Сидящий за столом человек внимательно посмотрел на монеты, потом на листы, а потом на лицо жандарма.

— Зак Конн, откуда, ты говоришь, они были?

— О, совсем забыл — из Златногорска, сэр.

— Понятно, это многое объясняет. Думаю, нам еще нужно будет довести эту систему до ума… Свободен, — начальник сделал характерный мах рукой. — И забери деньги, прошу тебя. Считай, что эта премия — нам одна такая сумма все равно не поможет.

Довольный Зак Конн покинул кабинет, и когда дверь за спиной закрылась, жандарм наконец-то расслабился. Он довольно улыбнулся и поспешил прочь, чтобы рассказать своему коллеге о внезапной премии на двоих — им досталось даже больше, чем они планировали.

А человек, сидевший за столом, отодвинул стопку бумаг в сторону и вытащил интересующий его листок, впившись в него глазами. Там не было ни слова о «гениальных штрафах».

— Да, Супримуса это может заинтересовать. Очень даже, — протянул Кронос, последний член правительственного Триумвирата, гранд-адмирал и начальник жандармов.

На улице Старых Драконов было хоть глаз выколи. Туман словно попал во временную брешь, застоялся, не желая рассеиваться, хотя по всему остальному городу от него уже давно не осталось ни следа. Казалось, что это просто-напросто один из каменных драконов выдыхает и выдыхает пар своими огромными ноздрями. Дым клубился, вылетая из некоторых окон, такой же бело-сероватый — он скручивался спиралями и нитями вплетался в слой застоявшегося тумана, смешиваясь с ним одну, хоть и тонкую, серую массу.

Больше всего дыма изрыгало одно из открытых окон, стеклышки на котором играли очередной акт своего нескончаемого и феерического марлезонского балета. Прищурившись и посмотрев чуть в сторону, можно было бы заметить вывеску над входом в дом.

Ширпотрепп сидел за столом в желтоватом свете ламп и пыхтел трубкой, чашечка которой умелым мастером была превращена в мордочку дракона. Его окружали иссохшие музыкальные инструменты и готовые партитуры — все, казалось, уже давно зомбированные и умершие, словно вытащенные из могил. Они покрылись толстенным слоем пыли, от которого любая тряпка тут же превращалась в непонятное, аморфное нечто, которое и кашей, и месивом можно было назвать с натяжкой. Даже торговец антиквариатом, которому надлежало поддерживать свои экспонаты в немного пыльном и иногда заброшенном виде (стилизация — вещь тонкая) получил бы сердечный приступ от такой жуткой картины.

Ширпотрепп расправил крепкой и морщинистой рукой пожелтевший листок бумаги, внешне напоминающий карту. Именно что напоминающей — назвать этот кусок картой можно было лишь с большой натяжкой. Даже начинающие географы в школьных кружках смогли бы изобразить более понятный план-схему. Но, как оно обычно и бывает, в своих каракулях житель улицы Старых Драконов разбирался с уверенностью.

Он покрутил карту, не поднимая ее, решив рассмотреть нарисованное изображение с разных ракурсов, потом хмыкнул что-то и, довольный, свернул пожелтевший лист в трубочку. Ширпотрепп откинулся на спинку кресла и запыхтел еще сильнее.

Зазвенел дверной колокольчик.

Закашлявшись, хозяин магазина потушил трубку, положил ее на стол неохотно пошел к выходу.