Цена магии

— Давайте не будем опять говорить о Платзе, — отрезал Фуст, скаля зубы. — У нас есть другая тема для разговора — я вот не могу понять, кому в голову могло прийти прикончить Штульца. Точнее, в голову это приходит каждому второму — но кто решился на это, вот вопрос! Я понимаю, если бы это был я — но это был не я!

— Ну, кто бы на это не решился, он явно выбрал удачный момент. Платза как раз нет в городе, да и погода сегодня — как по заказу, — ухмыльнулся Бурт Буртсон, второй лучший в мире алхимик.

— Не ты ли заказал такую погоду, дорогой Бурт? — Хая опять закурила. Послышались чертыханья создателя Философского Камня.

Работодатель Инфиона рассмеялся тем звуком, которым обычно скрипят половицы в заброшенном особняке с призраками.

— Ах, если бы я мог, если бы я мог…

— Раз уж вы заговорили о Платзе, — Фуст явно решил страдать раздвоением личности, — то, как думаете — те несчастные живы, или нет? Готов поставить — но не очень много философов — что они уже давно отошли в мир иной!

Бурт сделал глоток холодного чая.

— Надеюсь, что нет. По крайней мере, без Инфиона все стало намного тяжелее — а нового работника я так и не нашел. Но поспорить с тобой я готов.

Лицо алхимика в фиолетовой мантии озарилось вспышкой молнии, которая осветила его лысую голову. Фуст хищно ухмыльнулся:

— Чудесно! Прекрасное начало вечера. Но учти, проиграешь спор — будешь отдавать в два раза больше!

— А если проиграешь ты — то, как обычно, не отдашь ничего? — рассмеялась Хая.

— Я просто не проиграю, вот и весь секрет.

Двое алхимиков пожали руки.

Эдрик громко выругался. Брань эта, на удивление вселенной, была обращена не к ней, а к самому себе. Жандарм выругался на себя за то, что не прихватил зонт. Радовало одно — ушел он вполне эффектно.

По философии Фуста зонт не сделал бы погоды (образно, конечно). Проблема заключалась в том, что создатель Философского Камня был хорош лишь в философии, которая напрямую касалась философов — именно золотых и неодушевленных. Так что его теория не подтвердилась на практике, и по этой причине Эдрик шел стремительно, попутно пытаясь соображать мозгом, который, как всем известно, становиться в два раза меньше во время холодной погоды. А если голову еще остужает душ из дождевой воды — так и вообще отказывается работать.

Но все же, здравая мысль посетила жандарма Златногорска — если начинать расследование, то лучше сразу ошеломить убийцу. «Ну, потенциального убийцу. Главного подозреваемого», — подсказала какая-то часть Эдрика Блестящего, видимо, самая рациональная.

А Денвера найти было просто элементарно.

Поэтому, в скором времени Эдрик, еще более злой и еще более мокрый, уже поднимался по лестнице. Завидев дверь, которая показалось ему той самой, он резко, как бык на красную тряпку, рванул вперед, ожидая, что дверь, очевидно, заперта.

Но только после того, как жандарм влетел в комнату и чуть не повалился на пол, Эдрик понял, что дверь все это время не была открыта.

— Какая неосторожность — не запирать двери! — выругался он, приходя в себя и ища взглядом главного редактора. Тот вскочил со стула и непонимающе, с ужасом и крадущимся по уголкам рта смехом смотрел на Эдрика.

— Чем я могу вам помочь? — Денвер аккуратно отложил письменные принадлежности на стол.

— Ты очень поможешь мне, — из ноздрей жандарма, казалось, повалил пар, — если расскажешь, как ты убил Штульца!

Молниеносно — даже слишком молниеносна для человека своего возраста — Эдрик прижал главного редактора к стенке.

— Но я… не убивал его! Даже не думал этого делать!

— Тогда какого ты оказался там самым первым, а?! Думаешь, я не могу сложить два и два? Так вот, дорогой Денвер, я это прекрасно умею…

— Но вы складываете не те цифры, — мужчина в фиолетовом фраке слегка обмяк от хватки Леденцового Копья. — Когда я шел к зданию суда, дверь была открыта! И вообще, меня интересовали вопросы аукциона…

Жандарм отжал главного редактора от стены, и тот встал на ноги, оправляя фрак. Последние два аргумента звучали убедительно.

— А незапертую дверь можно считать, как ее там… Ах, да, уликой.

— Боюсь, что бедный главный судья просто не успел ее закрыть… А вы что, проводите расследование?

— А что, если кто-то и вошел через эту дверь?..

— Но обычно она всегда закрыта! К тому же, там не было никаких следов…

— Почему ты говоришь так, как преступник, а? — Эдрик снова надвинулся на Денвера.

— Все просто, господин жандарм — иногда надо думать, как преступник, чтобы его найти.

— О. Да. Конечно, — для Блестящего такое открытие было в новинку. — И сейчас я думаю, что преступник решил бы просохнуть и выпить в такую погоду. У тебя случайно нет хорошего алкоголя?

— О, боюсь, нет, господин жандарм. Но я не совсем понял, к чему вопрос…

— Тогда — логика преступника подсказывает мне, что надо как следует согреться и выпить в «Пузатом ворчуне». Зонт то у тебя есть, а?

Денвер молча показал рукой в угол. Эдрик улыбнулся, схватил фиолетовый зонтик и направился к выходу.