Цена магии

— Вот ты и попался, — прошептал Эдрик. Он схватил зонтик Денвера и попытался направиться к выходу, но обнаружил, что к нему уже выстроилась очередь из людей, желающих поделиться своими предположениями.

— Господин Эдрик, вы куда? А как же… варианты? — опешил один из посетителей.

— Боюсь, что мне предстоит погоня за убийцей!

— Уже? Настоящая погоня?

Жандарм сумел пробиться через очередь и, выбегая из кабака, крикнул:

— Если что-то пойдет не так — то я обязательно вернусь и выслушаю вас! Так что, не расходитесь пока.

Денвер, все это время сидевший и записывающий что-то в темном уголке, попытался выскочить следом, но тоже застрял в очереди.

— О, господин Денвер! А вы не хотите выслушать наши предположения?

— С удовольствием, но не сейчас, я очень тороплюсь!

Главный редактор собрался было последовать за Леденцовым Копьем, но тут сила журналистики остановила его. Кто сказал, что хотя бы один из этих людей действительно не был свидетелем? И кто сказал, что самую интересную из все придуманных версий нельзя будет выдать за потенциально правдивую…

— Хотя, господа, — остановился Денвер, вновь доставая блокнот. — Я слушаю вас. Только не очень долго, хорошо?

Эдрик поспешно раскрыл зонт, и капли дождя уже не так сильно действовали на нервы. Способ мышления «как преступник» действительно помог — жандарм согрелся и выпил, что не только прибавило бодрости и тепла изнутри, но также изрядно подняло настроение.

Эдрик Блестящий следовал за фигурой — пока окончательно не потерял ее из виду. К слову, фигура эта даже не думала убегать — просто потоки воды в какой-то момент скрыли подозреваемого, как плащ невидимка.

Эдрик, сжимая в одной руке свое копье, а в другой — зонт, затоптался на месте. В конце концов, никто не отрицал, что он окажется не прав — мало ли, по какой причине ушел этот господин? Что-то здравое и явно пробудившееся под влиянием алкоголя внутри жандарма заговорило о провале эксперимента — по крайней мере, его части с уходящим из кабака человеком.

Слегка захмелевшим мозгом Эдрика Блестящего было принято важное решение — идти к Магнату и Доне Розе, отогреться, а потом вернуться в «Пузатого ворчуна» и выслушивать истории, если ничего лучше не придумается.

Леденцовое Копье ступил дальше — ориентируясь по фонарям и тем участкам улицы, которые можно было разглядеть. А потом, что-то резко метнулось в дождевых каплях, забрызгав Эдрика. Тот выставил копье вперед — в качестве обороны.

— Так, ну и кто тут у нас, — прошипел он.

Бесформенная и мокрая тень вновь скользнула в темноте. Она словно бы выделывала круги, как хищная рыба, нашедшая добычу.

— Ага, я понял, это ты. Значит, я все-таки был прав! Ну давай, попробуй — и я пырну тебя при первой возможности! Прямо как ты — Штульца.

Тень замерла на месте, как столб. Эдрик прицелился — и носорогом, только с копьем вместо рога, рванул вперед.

Но проткнул он лишь воздух.

Какая-то игра света и тени в хороводе дождевых капель, помноженная определенным количества алкоголя. Жандарм обернулся — рядом не было ни человека, ни намека на тень.

— Чертова погода, — выругался Эдрик, шлепнув ногой по луже. Он еще раз огляделся — а потом, испытав резкий прилив страха, поспешил в сторону Борделя.

А в дышащем сыростью мраке, который жандарм оставил позади, что-то изменилось — словно кто-то незаметно перетасовал пару карт в колоде, за исключением того, что и карты, и стол, и комната, и рука шулера были абсолютно черными и сливались в одну, дегтевую тьму.

Но все же… Тень шевельнулась.

Магнат с наслаждением откинулся на спинку кресла и восхитился блаженной тишиной — не считая постоянных разговоров Доны Розы, которые Ля’Сахр даже не считал за звук, пока думал. Скорее, это была лишь скорлупа вокруг орехов тишины, которые Карамельный Магнат умело чистил, точь-в-точь как белочка из одной сказки.

Мозг проигрывал одну и ту же картинку — мертвое тело Штульца, — постоянно увеличивая, поворачивая ее, стараясь понять, что же все таки на ней было не так. И каждый раз, процесс начинался заново — изображение вновь всплывало в сознании, вновь подвергалось обследованию — но тщетно. Эта дыра в его теле выглядит так…

— Ля’Сахр? Все хорошо? — Дона Роза потрясла мужчину за плечо, и тот моментально освободился из плена разума.

— Да, да, все в порядке, — Магнат потер переносицу.

— Ты хочешь что-нибудь к чаю? У меня есть печенье, плюшки… любимые плюшки Штульца, — хозяйка Борделя, находившегося на данный момент в некотором запустении, вновь полезла за платком.

— Нет, спасибо, спасибо.

— Я бы посоветовала тебе съесть хоть что-то, дорогой Ля’Сахр. Ты в последнее время сам не свой, хотя, я понимаю, такое произошло…

— Она не дает мне покоя, — выпалил Магнат, приведя женщину в замешательство. — Деталь, Дона, деталь. Которая может очень нам помочь — спасибо за заботу, со мной все хорошо, просто я… думаю…

— Расслабься немного, Эдрик же взялся за расследование… Хотя, от него многого ждать не стоит — но хоть что-то он сделает!

— Именно поэтому я и пытаюсь понять, как это случилось. Нужно только порыться немного в голове…