Цена магии

«Как бы мэр» опустил закатанные брючины и посмотрел на пожар. В его черных очочках пламя обретало какую-то невероятную, аристократическую роскошь.

— Ну что ж, надо тоже заглянуть на огонек, — улыбнулся он сам себе и зашагал вперед, даря городским улицам еле-слышный, разносящийся слабым эхом «клац».

Огонь, обладающий отменным аппетитом, взывающим зависть даже у Титанов, перекидывался с одного балкона башни на другой, с водостока на водосток, с этажа на этаж, не щадя ничего и никого. Он трещал и стрекотал от радости, от такого внезапно наступившего пира — как обжора при виде целого стола еды на каком-нибудь королевском приеме.

Пламя подбиралось к овальному столу.

Супримус встал с пола и приложил ладонь ко лбу. Нет, это ж надо такому случиться — непонятная тряска, наступивший внезапно пожар и очередное магическое землетрясение, от которого до сих пор болела голова. Член Правительства посмотрел по сторонам, различив в бушующем огне магические аномалии — ярко-рыжего цвета, под стать пламени. Ну конечно же, очередная тряска, очередные аномалии…

Только в этот раз магическое землетрясение было намного сильнее обычного.

Лампы, предназначенные для вечернего освещения, мигали, хаотично сменяя цвета — только вот эта деталь терялась в общем пламени.

Супримус соображал быстро — первым делом, он отметил недостающее звено в цепочки событий. Звено с пузом и золотом — собственно, Златочрева.

— Златочрев! — заорал Триумвир, буквально прыгая в островок пола, не охваченный огнем.

— Я здесь, все в порядке! — закашлялся второй Триумвир и поднялся. — Ну, как бы, если говорить в общем и целом, все не совсем в порядке. Мы горим, Супримус! И это настоящее пламя, не магическое!

— Спасибо, я заметил, — кинул белобородый член Правительства, хватая Златочрева под руку и закрывая рот с носом ладонью. Нет дыма без огня — если только пламя не магическое. В этот раз, оно было более чем реальным.

— Почему мы не можем наколдовать воды, ну вот почему! Может, лизнем этой карамели и все потушим? — пробубнил Триумвир в золотой робе, поспешно выходя из горящего зала.

— Не самая хорошая идея — ты ведь почувствовал?

— Еще бы! В этот раз как тряхануло, так тряхануло!

Пробираясь сквозь задымления, они выбежали к стеклянному цилиндру. Золотые философы перестали сыпаться — механизмы вышли из строя и, к тому же, горели.

— Камень! — заорал Златочрев, тыкая вверх. — Нам нужно его забрать! Он же сгорит!

Член Правительства подался было вперед, но Супримус вовремя схватил его за рукав, чуть не повалив.

— Остановись! Пока ты заберешь его, сгоришь сам — магические лифты не работают, ты забыл?!

— Но это моя обязанность! — набрал в грудь побольше воздуха Златочрев и тут же закашлялся от обилия попавшего внутрь дыма, который Триумвир никак не собирался вдыхать. — Ты ведь понимаешь, что если его не станет, то все — я имею в виду абсолютно все, пойдет наперекосяк! Мы дадим погибнуть гениальной системе, которую сами и придумали!

— С ним ничего не успеет случиться. Мы разберемся с проблемой быстрее, чем золото оплавится.

Супримус потащил Златочрева к огромной лестнице.

— Но это такой риск! — возмутился чернобородый Триумвир по пути.

— Златочрев, горит моя лаборатория. А там — помимо толики выделенной нестабильности — дело всей моей жизни! Мы не дадим пропасть двум Алхимическим Чудам сразу — пусть одно из них и не доведено до конца!

Супримус подтолкнул своего коллегу к лестнице. Тот посмотрел вверх, на пламя, которое приближалось все ближе и ближе к огромной стеклянной трубе в центре.

А потом, тяжело вздохнув, он начал движение по лестнице.

Два Триумвира шагали настолько быстро, насколько могли — бегом их походку назвать было трудно. Ступени сменяли друг друга, но в этой ситуации каждая из них напоминала скорее непреодолимый склон обрыва, чем легкую преграду, для преодоления которой нужно лишь поднять ногу. Со всех сторон жарило, да так, словно злая колдунья, живущая в пряничном домике или избушке на курьих ножках, растопила печку и засунула туда двух членов Правительства в качестве сытного, но больно уж сварливого обеда.

Все полыхало — пламя распространялось так же быстро, как и появилось, охватывало даже камни, словно они были и не камнями вовсе, а сухими ветками, бревнами, смоченными горючей жидкостью. Благо, деревянных конструкций при строительстве почти не использовали — иначе они сгорели бы моментально, при таком-то пожаре.

Что-то хрустнуло. Инстинкт сработал быстрее разума, и Супримус моментально толкнул второго члена Правительства в сторону. Каменная колонна свалилась на лестницу с верхнего этажа и раскололась, чуть прокатившись в низ.

— Хорошо бы прибавить шагу! — белобородый Триумвир помог подняться Златочреву.

— Я пытаюсь, пытаюсь! Но я не бегун! Не в нашем возрасте такие пробежки!