Цена магии

— От одного использование ничего не будет. Но тут она в огромных количествах — и ее используют давно, видимо, для тех целей, которые… скажем, весьма нагружают магию. И я боюсь даже не того, что они нанесут вред нам — они, будь неладны, могут порвать ткань реальности! Эти тряски к хорошему не приведут!

— Ты предполагаешь, — Кронос внезапно встал и подошел к окну, затмив собой свет, — что это приведет к чему-то настолько серьезному?

— Сам подумай. Они буквально расшатывают магические потоки — куда хотят и как хотят. Они меняют состав реальности — стабильность и нестабильность скачут как бешенные. Отсюда и магические аномалии.

— Знаешь, — неожиданно громко сказал Златочрев, — а как будет выглядеть эта порванная реальность? Мы с таким никогда не сталкивались — я, например, такого просто не представляю. Это тоже самое, что попробовать придумать новый цвет и описать его.

— Зато я примерно знаю. Я делал что-то похожее в ходе своих… экспериментов.

— О. Как там твой Искусственный Человек, Супримус?

Триумвир в черном костюме посмотрел на Кроноса, который стоял к ним спиной и пялился в окно. Будь Супримус тираном — это было бы поводом не только вытолкнуть наглеца из башни, но и распустить Триумвират. Но белобородый Триумвир обладал тем, чем тираны обычно не обладают — здравым рассудком.

Член Правительства улыбнулся.

— Потихоньку. Пока получилась только рука, но ты же знаешь… как оно там? От яиц и вплоть до яблок[6]! Но обстоятельства вынуждают меня перейти к этим яблокам чуть позже. Так вот, эта брешь, во-первых, нарушит работу всех приборов — да, Златочрев, лифты опять перестанут работать. А во-вторых… Может выделить определенную долю нестабильности — слишком большую. И если зацепиться за эту, давайте говорить образно, нитку…

— То можно будет распустить весь ковер, — закончил глава жандармов, возвращаясь на место.

— Нестабильность нестабильностью, но давайте подумаем о более приземленных вещах. И даже не думайте шутить про еду, — Златочрев внезапно встал и нахмурился. — На твоем месте, Кронос, я бы оповестил всех жандармов — а заодно и ту структуру, что у нас зовется «стражей». Потому что если восстание и будет, то метить они будут сюда. И самое главное — мы выяснили практически все. Ну, предположили это. Но когда они собираются восставать? Мне кажется, это самый важный вопрос.

— Боюсь, этого мы с вами не узнаем, — пожал плечами Кронос.

— Если не поторопимся, — поправил чернобородый Триумвир.

Супримус весь ликовал — наконец-то они собрались втроем, по правильному. Триумвират на то так и назывался. А еще, ему даже не верилось, что они обсудили что-то воистину важное — и не просто важное, а архиважное, требующее быструю работу не только мозга, но и ног.

К счастью, ходил Кронос очень быстро — поэтому его версия «уходов по-английски» была еще и скоростной.

— Ну что ж, орел не ловит мух[7]… — возмутился Златочрев. — А мы ведь еще не закончили!

— Кажется, он пошел делать то, о чем ты его попросил. А нам надо продолжить думать… И что-то у меня какое-то очень нехорошее предчувствие…

Все профессии важны, все профессии нужны — даже те, узнавая о которых появляется желание вывернуть свой внутренний мир наизнанку. Но нигде — даже в Златногорске! — не может быть только продавцов и ремесленников (тех же портных). Кому-то нужно чинить магические фонари, или, например, следить за канализациями — ну, хотя бы делать вид.

Господин Хлюпстер разделял мнение о важности любой профессии, особенно в те моменты, когда в очередной раз спускался проверять тоннели под улицами — а не забило ли ничего? Он был благодарен судьбе за то, что канализация Сердца Мира представляла эталон чистоты. Запахи не валили с ног, крысы не были размерами с собак, а в воде даже появлялось отражение — это дорогого стоило.

Во многом, все благодаря силам архитекторов и иногда, лишь в редких случаях, его, господина Хлюпстера.

Начинать всегда стоило около тех люков, которые были ближе к центру города, то есть — башне Правительства. По тем причинам, что там за любую неполадку мог прилететь нагоняй — а в дальних концах города на него максимум наворчали бы. Да и к тому же, такая стратегия была логичной — начинать из центра, из той точки, где сходились все подземные тоннели — и потом идти дальше. И вылезать, кстати, в любой удобный момент — обычно не доходя до конца тоннелей.

Хлюпстер натянул перчатки, которые успели нагреться на солнце, и поднял глаза. Он посмотрел на башню, торчащую чуть вдалеке — точнее, на драконов. Драконы пристально смотрели на город — но Хлюпстер посчитал, что каменные рептилии смотрят на него, и тут же нагнулся.

Он готов был поклясться, что не успел снять люк — но то, что он видел, говорило об обратном.

Хлюпстер пожал плечами и ступил на лесенку, ведущую вниз — все как в бассейне. Но почему-то мужчине показалось, что нога ступила на что-то мягкое. Подтверждением этому был раздавшийся визг.